Le Dr Siemiatycki est titulaire de la Chaire de recherche du Canada en épidémiologie environnementale et santé des populations, à l'Université de Montréal. Il témoignait hier comme expert pour le Procureur général du Canada dans le recours collectif intenté par les citoyens de Shannon.

Il a d'abord présenté un exposé sur les fondements de l'épidémiologie et la classification des produits cancérigènes, en expliquant qu'on associe rarement un produit à plus de deux ou trois types de cancer. Un argument qui met en doute le nombre et la variété des cancers associés au TCE par les membres du recours collectif.

Plusieurs études nécessaires

L'expert a aussi expliqué qu'on doit se baser sur un grand nombre d'études avant de pouvoir conclure qu'un produit est susceptible de causer le cancer. Cette affirmation visait plus particulièrement le témoignage d'un épidémiologiste américain, le Dr David Ozonoff, qui laissait entendre la veille que le TCE pouvait être associé à plusieurs types de cancer.

M. Siemiatycki lui reproche d'avoir été sélectif dans les résultats qu'il retient de certaines études, au lieu de faire une moyenne à partir de l'ensemble d'études. «Ce sont pourtant des choses qu'on apprend en première année d'épidémiologie», conclut-il.

Le Dr Ozonoff a par ailleurs laissé entendre que tous les types de cancer du sang peuvent être reliés entre eux. «[Le Dr Ozonoff] contredit des centaines d'études. On n'a jamais interprété le risque cancérigène de façon aussi ouverte, dit le Dr Siemiatycki. C'est sans précédent.»

Indicateurs

À une question de Me David Lucas, qui représente le procureur général, il a répondu que rien dans le Registre des tumeurs ne montre une quelconque association entre les cancers diagnostiqués à Shannon et la présence d'un contaminant.

Selon l'épidémiologiste, le TCE n'est pas encore reconnu comme étant «définitivement» cancérigène. À l'heure actuelle, estime-t-il, le consensus oscille entre «probablement» et «certainement» cancérigène pour un seul type précis de cancer du rein (cancer des cellules rénales). Il existe aussi des indices de lien avec le cancer du foie et le lymphome non hodgkinien, mais il s'agit d'indicateurs plus faibles qui «suggèrent» seulement un lien, précise-t-il.

Enfin, Me Lucas lui a demandé si le TCE était fortement cancérigène pour les humains. Non, lui répond l'expert. «Si on compare avec d'autres produits, le TCE se situe au bas de l'échelle.» Il don­ne l'exemple des fumeurs, qui courent 12 fois plus de risque de développer un cancer que les non-fumeurs. Avec le TCE, le ris­que d'un cancer est entre 1,2 et 1,7 fois plus élevé pour une personne exposée que pour un grou­pe non exposé.