L'ex-ministre de la Santé confirmera ce matin, au Centre des sciences de Montréal, son intérêt pour la succession de Jean Charest.

Sans surprise, l'ancien député de Jean-Talon pourra compter sur l'appui des ex-ministres Sam Hamad et Yves Bolduc. Mais deux autres députés ayant détenu des portefeuilles ministériels, Kathleen Weil et Yvon Marcoux, sont aussi dans son camp, a-t-on appris.

Dans les rangs du neurochirurgien, on trouve également plusieurs députés : Stéphane Billette (Huntingdon), Jean D'Amour (Rivière-du-Loup-Témiscouata), Gerry Sklavounos (Laurier-Dorion), Alexandre Iraca (Papineau), Henri-François Gautrin (Verdun) et Marc Tanguay (Lafontaine). Ils devraient «en principe» tous être présents à l'annonce d'aujourd'hui. D'anciens candidats et organisateurs doivent aussi être de la partie.

Lorsqu'ils ont officialisé leur intérêt pour le poste de chef du Parti libéral du Québec (PLQ), Raymond Bachand et Pierre Moreau étaient accompagnés respectivement de quatre et de neuf collègues députés.

Si on exclut les officiers de l'aile parlementaire, qui doivent rester neutres, cela laisse une quinzaine d'autres députés à courtiser pour les candidats.

Dans le camp Couillard, on justifie le choix du Centre des sciences pour l'annonce par une évocation de l'innovation, la jeunesse, les énergies vertes, etc.

L'ensemble des règles qui baliseront la course seront adoptées lors d'un conseil général à Laval le 21 octobre.

Droit d'entrée

Différentes sources ont confirmé au Soleil que des discussions ont cours sur l'imposition d'un droit d'entrée à verser au PLQ pour prendre part à la course. Une façon «d'écarter les clowns» qui souhaiteraient participer à la direction en «touristes» ou pour se faire du capital. L'argent récolté pourrait financer la tenue du congrès à la direction de février ou mars, moment où les délégués choisiront le prochain chef. Le montant en cause n'est pas encore arrêté, nous dit-on, mais il pourrait s'agir d'un pourcentage du plafond de dépenses autorisées pour la campagne à la direction des candidats.

En 2009, l'Action démocratique du Québec imposait aux aspirants-chefs un «ticket modérateur» de 15 000 $ qui leur était ensuite remboursé. Certains militent aussi auprès du comité d'organisation de la course à l'exécutif du PLQ pour que le droit d'entrée soit remboursable.

Il est acquis que les aspirants croiseront le fer lors de débats où ils pourront confronter leur vision respective. Là encore, différents scénarios sont discutés. L'une des propositions est de se limiter à quatre débats dans quatre régions du Québec : Outaouais, Montréal, Québec et Bas-Saint-Laurent.

Place aux jeunes

Lundi, en annonçant sa candidature, le député Moreau a beaucoup misé sur les jeunes, allant jusqu'à leur promettre un accès facilité à des candidatures aux élections. Les jeunes libéraux détiennent le tiers du vote des délégués. Chaque circonscription doit envoyer huit jeunes - quatre hommes, quatre femmes - parmi ses 24 délégués au congrès à la direction.

La Commission-Jeunesse (CJ) attendra d'avoir rencontré les trois candidats avant de décider si elle prend position officiellement. «On négocie avec le Parti pour avoir un événement jeunesse dans le cadre de la course au leadership, explique Kevin-Alexandre Lavoie, président de la CJ. Ça pourrait prendre la forme d'un débat ou d'un forum adressé seulement aux jeunes. Mais on n'est pas sûr que ça se fasse.»