La cérémonie d'assermentation des députés libéraux, mardi, à l'Assemblée nationale, a été l'occasion de sonder les tendances au sein du caucus.

«M. Couillard, c'est mon préféré, j'ai fait mon choix», laisse tomber M. Hamad au Soleil, avant d'ajouter que les candidatures ne sont pas encore officialisées. Le député de Louis-Hébert a lui-même abandonné l'idée de la direction du Parti libéral pour mettre son énergie dans le camp Couillard. «C'est un homme très intelligent, qui a une bonne vision économique et sociale du Québec», dit M. Hamad.

À peine un cran plus bas, un autre ministre sortant de la région ne fait pas mystère de son faible pour M. Couillard comme chef. «C'est sûr que j'ai un biais positif pour Philippe Couillard, avec lequel j'ai travaillé et pour lequel je suis venu en politique», a affirmé Yves Bolduc, député de Jean-Talon. Selon lui, M. Couillard a fait ses preuves à la tête du ministère de la Santé. «C'est quelqu'un qui connaît bien le Québec et les différentes ficelles au gouvernement», ajoute M. Bolduc.

Tous les députés libéraux ont insisté mardi sur la qualité des deux autres candidatures supputées, celles de Raymond Bachand et de Pierre Moreau. D'ailleurs, M. Bachand a affirmé mardi que sa «réflexion est très avancée». À ses côtés, sa femme a affirmé qu'elle allait «supporter [son] mari quelle que soit sa décision».

St-Pierre derrière Bachand

Mardi, la ministre sortante de la Culture, Christine St-Pierre, s'est rangée derrière son collègue Bachand. «Je suis avec lui et il le sait, a dit Mme St-Pierre. Il est en réflexion et il regarde les appuis qu'il peut avoir.» Mme St-Pierre a insisté sur le «danger» que la campagne crée des frictions à l'intérieur du Parti. «L'important est de ne pas se déchirer là-dessus», a-t-elle souligné.

De son côté, Pierre Moreau affirme que son «plan», qui consiste à sonder ses appuis, «progresse très bien». Il assure que la réception est bonne. «Je suis en réflexion, j'examine ces choses-là et je suis très heureux de la progression de ma réflexion», dit-il.

Mardi, trois députés libéraux n'ont pas pris part à la cérémonie d'assermentation pour des «motifs personnels» : Jacques Chagnon, François Ouimet et Pierre Marsan. Ils devront être assermentés.

Par ailleurs, l'élection de Marc Tanguay dans Lafontaine laisse libre la présidence du Parti libéral du Québec (PLQ). Deux personnes ont montré de l'intérêt. Le député défait dans Laval-des-Rapides, Alain Paquet, et Saul Polo, de la commission politique du PLQ, ont déposé leur candidature, a confirmé le directeur général du Parti, Karl Blackburn.