Dans la foulée de la démission de Jean Charest, le caucus des députés libéraux aura aujourd'hui le loisir d'entériner la recommandation du comité exécutif quant à celui qui assurera l'intérim, de toute évidence Jean-Marc Fournier.

Le parti devra par la suite plancher sur l'organisation de deux instances pour établir la suite des choses. D'abord un conseil général, pour décider des règles spécifiques à la course, comme le montant maximal de dépenses autorisées. Puis un congrès pour élire un nouveau leader.

Sur le plan logistique, il est «carrément impossible» d'organiser un conseil général en septembre, nous indique-t-on. Cette réunion devra être tenue en octobre. Elle marquera le début officiel de la course. Puis, la constitution du Parti libéral du Québec (PLQ) prévoit un délai de 90 jours avant qu'un congrès ait lieu. Il faut donc s'attendre à ce que le choix du chef se fasse autour du mois de février. Ceux qui, comme le ministre sortant Clément Gignac, souhaitaient un chef «avant les Fêtes» devront se résigner.

De tous les successeurs potentiels, Pierre Moreau est celui dont la réflexion apparaît la plus avancée. Différentes sources, dont deux ministérielles, affirment qu'il sonde ses appuis au sein de l'aile parlementaire et auprès de routiers du PLQ. Un ex-chef de cabinet libéral fait quelques téléphones en son nom auprès de journalistes pour assurer que sa décision n'est toujours pas prise et qu'aucune organisation n'a encore été mise sur pied.

Des noms circulent

Raymond Bachand a aussi déjà téléphoné à quelques collègues pour soupeser ses chances. Selon nos sources, Sam Hamad consulte différentes personnes, notamment dans la communauté d'affaires, pour voir comment sa candidature serait reçue. Les noms de Philippe Couillard, Yves Bolduc, Lise Thériault, Benoît Pelletier et Pierre Paradis continuent de circuler.

La plupart des députés souhaitent attendre de connaître qui sera de la course avant de décider à qui leur loyauté ira.

Selon la constitution du PLQ, ce sont les 24 délégués de chacune des 125 circonscriptions du Québec qui éliront le chef lors du congrès. Les candidats devront mener une opération charme à travers les différentes régions pour s'assurer du plus de votes possible.