L'information n'a pas été encore officiellement confirmée par Ottawa, mais il est acquis que Pierre Duchesne sera en poste pendant une autre année, voire plus, a appris Le Soleil.

«Ottawa a décidé de ne pas mettre fin à son mandat», a indiqué une source bien au fait de la vie de cette institution.

Le mandat de Pierre Duchesne devait, ou aurait pu, prendre fin en juin. Les lieutenants-gouverneurs - les représentants de la monarchie britannique dans les provinces canadiennes - sont nommés pour des périodes d'«au moins cinq ans».

«Son Honneur» a été nommé en juin 2007. Voilà pourquoi la question du maintien en fonction de Pierre Duchesne s'est posée récemment.

En juin, alors que le cinquième anniversaire de sa nomination venait d'être franchi, des rumeurs voulaient qu'il puisse être remplacé d'ici la fin de la présente année - le temps de compléter le processus. Ça ne sera donc pas le cas.

C'est le lieutenant-gouverneur Pierre Duchesne lui-même qui assermentera les ministres du gouvernement de Pauline Marois la semaine prochaine.

Ironiquement, le Parti québécois (PQ) a souvent plaidé, y compris depuis le dernier scrutin, pour l'abolition de cette institution. Il la juge désuète et archaïque.

En juin 2010, le député péquiste Pascal Bérubé avait déposé une pétition à l'Assemblée nationale réclamant l'abolition du poste.

Quelques mois plus tôt, sa collègue Agnès Maltais avait présenté une motion dans laquelle elle proposait que l'Assemblée nationale «s'oppose à l'adoption de tout crédit [budgétaire] lié à la fonction» de Pierre Duchesne.

La députée de Taschereau voulait que son bureau soit privé du budget de près de 800000 $ provenant «des poches des contribuables» québécois. Elle voulait asphyxier la fonction.

Reddition de comptes

Par le fait même, elle entendait dénoncer le refus du lieutenant-gouverneur de rendre directement des comptes à la Commission parlementaire de l'administration publique. Invoquant ses «privilèges», Pierre Duchesne avait choisi d'y déléguer son «aide de camp», Michel Demers.

L'exercice de reddition de comptes s'était finalement déroulé à la satisfaction des élus. Ils n'ont eu aucun reproche à formuler sur sa gestion.

Ce qui n'empêche pas nombre de péquistes de continuer à estimer aujourd'hui que cette institution devrait cesser d'exister, a pu constater Le Soleil auprès de plusieurs sources.

Lundi, dans la période de flottement en cours, liée à la passation des pouvoirs, aucun membre du gouvernement en formation n'a toutefois souhaité s'exprimer publiquement sur le sujet.

Us et coutumes

Plusieurs raisons auraient milité pour le maintien en fonction de Pierre Duchesne, selon ce que nous avons pu apprendre.

Des interlocuteurs notent qu'il n'a pas démérité, contrairement à Lise Thibault, qui l'avait précédé à ce poste.

On souligne que la tenue d'élections générales au Québec - qu'on savait probable dès le printemps - ainsi que la possible transition politique qu'on pouvait anticiper ont aussi motivé la décision d'Ottawa.

On rappelle que Pierre Duchesne est un expert des us et coutumes de la vie politique québécoise et des règles parlementaires et institutionnelles. Il a été secrétaire général de l'Assemblée nationale du Québec de 1984 à 2001.

Son expertise pourrait être précieuse dans la configuration de gouvernement minoritaire né des urnes, mardi dernier.

L'ex-lieutenante-gouverneure Lise Thibault a été accusée de fraude, d'abus de confiance et d'utilisation de faux documents. Elle attend son procès.