Interrogé à ce sujet sur les ondes d'une radio de Thetford Mines, jeudi, le député de Frontenac a déclaré qu'il s'attendait lui aussi qu'une campagne électorale soit déclenchée dès mercredi. «C'est fort probable, fort probable. Parce que tout s'enligne, maintenant: on voit beaucoup d'annonces de candidature un peu partout, donc ça annonce nécessairement un renouveau. Et puis moi, je pense bien que le premier ministre va déclencher les élections pour qu'on vote le 4 septembre.»

«Tiens, tiens... Le chat sort du sac! Merci, Laurent Lessard!» s'est empressé de déclarer sur Twitter l'attaché de presse de l'aile parlementaire de la Coalition avenir Québec, Jean-François Del Torchio, au milieu de l'avalanche de commentaires qu'a suscités la déclaration de M. Lessard.

C'est la première fois qu'un ministre du gouvernement Charest s'avance aussi loin sur le sujet. Depuis plusieurs mois, les disciples et le chef libéral entretiennent un flou artistique sur la date des élections. Encore mercredi, M. Charest se permettait de taquiner les journalistes, qui ne ratent pas une occasion de lui poser la question.

«Je vais y réfléchir», a répondu M. Charest en souriant. Le premier ministre a d'ailleurs réagi de la même façon, jeudi, lorsqu'il a été interrogé sur les propos de son ministre, en marge du Conseil de la fédération qui se tient à Halifax.

«Y a-tu dit ça?» s'est d'abord étonné M. Charest. «Je n'ai pas parlé à M. Lessard dernièrement, a-t-il poursuivi. C'est une suggestion qu'il nous fait, alors on en tiendra compte», a-t-il lancé encore une fois avec un large sourire.

Depuis quelque temps, les signes pointant vers un scrutin estival se multiplient. Les députés qui ont l'habitude d'être moins visibles se montent devant les caméras, les attachés politiques de tous les partis parlent d'élections de plus en plus ouvertement, les annonces de candidatures fusent de partout alors que certains candidats ont déjà pris leurs photos de pancarte électorale.

On pourrait aussi évoquer les calendriers de vacances et les annonces de ministres qui tireront leur révérence : Monique Gagnon-Tremblay, Michelle Courchesne et Norman MacMillan, qui, de son côté, a admis avoir devancé l'annonce de sa retraite à la demande d'un Parti libéral, évoquant des élections.

Pluie d'annonces et d'investissements

Et comme c'est souvent le cas dans les semaines précédant la dissolution de l'Assemblée nationale, le gouvernement au pouvoir mitraille les médias d'annonces et d'investissements. Dans la région de Québec, Jean Charest a récemment annoncé des investissements importants dans la promenade Samuel-De Champlain, dans la relance de l'usine Stadacona de Papiers White Birch, dans Le Diamant de Robert Lepage, dans le Palais Montcalm et dans les Nouvelles Casernes. Ailleurs au Québec, M. Charest a aussi annoncé des deniers publics en faveur d'Unipêche, des infrastructures du Plan Nord, de la relance de la mine Jeffrey, etc.

Le Directeur général des élections du Québec, qui a le mandat de se tenir prêt en tout temps pour un déclenchement d'élections, travaille aussi, entre autres, avec le scénario d'un scrutin le 4 septembre.

Plusieurs chroniqueurs affirment que Jean Charest souhaiterait convoquer les Québécois aux urnes pour éviter d'être embarrassé par la commission Charbonneau, qui reprend ses travaux le 17 septembre.