Mercredi, la porte-parole du PQ dans le domaine minier, la députée Martine Ouellet, a condamné sans détour la décision du gouvernement de Jean Charest de consentir un prêt de 58 millions $ pour que reprenne éventuellement l'extraction de l'amiante chrysotile, à Asbestos.

Selon la critique péquiste, «l'amiante, ce n'est pas l'avenir. Il faut sortir [l'économie de la région] de là. L'amiante, c'est regarder vers le passé.

«On ne devrait pas utiliser "l'argent" public pour soutenir cette industrie, a-t-elle poursuivi. On aurait vraiment mieux fait d'utiliser l'équivalent de ce montant en diversification économique.»

Ambiguïté

Le Parti québécois a souvent été accusé d'ambiguïté dans le dossier qui porte sur un minerai aux propriétés cancérigènes. Mercredi, la députée de Vachon en a dissipé toute trace dans le discours péquiste.

Lors de l'annonce, le 30 juin, le député du Parti québécois Étienne-Alexis Boucher (Johnson) s'était réjoui du redémarrage pour les emplois générés à la mine, tandis que le candidat du PQ Réjean Hébert (Saint-François) s'était élevé contre une relance, en raison du «risque pour la santé».

Lors d'un entretien téléphonique, Martine Ouellet a atténué les propos de son collègue Étienne-Alexis Boucher. «Il disait aussi qu'il fallait faire de la diversification économique.»

Elle a confirmé que sa formation politique s'est ralliée à ceux qui affirment qu'il est impossible de garantir une utilisation sécuritaire de l'amiante. Une thèse avancée notamment par l'Institut de santé publique, a rappelé Mme Ouellet.

Plus utilisé au Québec pour des raisons de santé

Martine Ouellet a évoqué le fait que les craintes pour la santé sont telles que le minerai n'est pratiquement plus utilisé au Québec et que toute la production est exportée. «L'Organisation mondiale de la santé parle de 100 000 décès par année», reliés à l'utilisation de ce minerai, pour construire bâtiments, routes et canaux d'égout. «Ce n'est pas rien!»

«Comment voulez-vous qu'on fasse un contrôle à l'exportation» de l'utilisation du chrysotile, comme l'a promis le gouvernement? «Pour moi, c'est complètement farfelu, cette idée» qui a été présentée comme une condition pour l'octroi de l'emprunt pour une relance par la compagnie Balcorp, une firme qui a des bureaux en Inde, un des principaux pays acheteurs d'amiante.

L'élue a indiqué que le président de la firme, Baljit S. Chadha, est le même homme qui, en 2009, a reçu comme invité le premier ministre Jean Charest, lors d'un cocktail de financement des libéraux, qui a rapporté 19 000 $. Selon elle, le prêt de 58 millions $ représenterait un tel risque que le gouvernement aurait provisionné une perte de 30 millions $. La critique pour le PQ a réitéré que sa formation politique exige qu'une commission parlementaire examine les dangers pour la santé avant d'accorder tout soutien à l'industrie de l'amiante. Mais elle a fait remarquer que de nouvelles études sont venues renforcer l'hypothèse que l'élimination du risque est impossible.

Jointe, en fin de journée, l'attachée de presse adjointe du ministre Sam Hamad (Développement économique) a signalé que les provisions pour pertes sont une pratique comptable courante. Myrianne Felteau n'a pu confirmer le montant. Elle en a profité pour nier la rumeur voulant que le prêt de 58 millions $ ne porte pas d'intérêt.