Près de la moitié des 918 projets soumis par les municipalités et les commissions scolaires ont été rejetés par le cabinet politique de la ministre de l'Éducation - sans même avoir été analysés préalablement par des fonctionnaires, a révélé le vérificateur général du Québec par intérim, Michel Samson, mercredi dernier.

Michel Samson ne s'expliquait pas pareille situation. «Il y a 418 projets qui n'ont pas été analysés», a-t-il dit en insistant sur le fait qu'ils étaient «de même nature» que ceux l'ayant l'été.

Pourquoi toutes les demandes de subventions sont-elles montées directement à son cabinet lorsqu'elle était ministre de l'Éducation (avant de quitter ce poste et d'y revenir récemment)? a-t-il été demandé à Michelle Courchesne, mardi.

«Je ne peux pas répondre à cette question. Moi, sincèrement, pour la période où j'ai été là, je n'ai reçu que les recommandations analysées sur mon bureau.»

Favoritisme politique

La semaine dernière, le chef de la Coalition avenir Québec, François Legault, avait évoqué une situation de favoritisme politique.

Les requérants avaient jusqu'au 31 mars 2010 pour soumettre leurs demandes.

Mardi, le péquiste Bertrand St-Arnaud a enfoncé d'autres clous. «Il est très clair, pour le vérificateur, que le cabinet de la ministre est bel et bien intervenu dans la sélection des projets sportifs, comme il l'avait fait dans l'attribution des places en garderie. "Oui, a-t-il dit, les dossiers arrivaient du cabinet politique de la ministre avec des indications des projets choisis, des signes sur les dossiers." Ça nous rappelle les fameux Post-it libéraux de Chantale Landry [dans le processus de] nomination des juges.»

Bertrand St-Arnaud veut savoir pourquoi «des conseillers de son cabinet - pourquoi son directeur de cabinet, M. Marineau - mettaient des signes sur les dossiers».

Ce n'est pas pour rien que le péquiste a laissé tomber le nom de Jean-Sébastien Marineau. Il a été chef de cabinet de Michelle Courchesne de 2007 à janvier 2009.

Elle l'a congédié subitement en 2009 pour «bris de confiance».

À l'époque, certains dénonçaient les pressions qu'exerçait M. Marineau pour faire avancer des dossiers particuliers, entre autres liés à des terrains de sport synthétiques. L'homme avait connu des problèmes de consommation de stupéfiants.

Si Mme Courchesne ne peut dire pourquoi des membres de son cabinet ont trié les projets soumis, elle assure qu'il n'y a eu ni favoritisme, ni dérogation aux critères d'admissibilité.

Elle a soutenu qu'à leur face même, ceux rejetés ne se qualifiaient pas, et ce, pour toutes sortes de raisons. Par exemple, «sur les 418 demandes non analysées, 267 étaient des projets soumis pour des constructions neuves». Autant de dossiers non admissibles aux yeux d'Ottawa, partie prenante au programme.

Michelle Courchesne a déposé, mardi, à l'Assemblée nationale, la liste des 918 projets. Elle a également déposé les critères d'admissibilité.

Elle a noté que des subventions totalisant 189 millions$ ont été octroyées pour des installations sportives dans des circonscriptions détenues par des députés de l'opposition, et 190 millions$ dans des circonscriptions libérales.