Dimanche soir, ces ministres avaient reçu un message les priant d'être dans la capitale tôt le lendemain matin, a appris Le Soleil. Ils étaient à Québec lundi à 9h, ce qui est tout à fait inhabituel dans leur horaire.

C'est à ce moment-là, de la bouche du premier ministre, avec qui ils étaient réunis, qu'ils ont appris que leur collègue Line Beauchamp avait décidé de jeter l'éponge; qu'elle était résolue à mettre une croix sur 14 ans de vie politique.

Il n'est pas clair si la ministre désormais démissionnaire aurait différé son départ si les discussions téléphoniques qu'elle a eues avec les représentants des fédérations étudiantes, plus tard en matinée, avaient laissé entrevoir une sortie de crise imminente. Mais des libéraux interrogés par Le Soleil croient que c'est ce qu'elle aurait fait.

Les ministres présents lundi matin font partie du Comité des priorités. La convocation du bureau du premier ministre qu'ils ont reçue annonçait une réunion spéciale.

Parmi les membres de ce groupe, notons, outre Jean Charest, les ministres Michelle Courchesne, Jean-Marc Fournier, Raymond Bachand, Yves Bolduc, Robert Dutil et Pierre Moreau.

Émouvante rencontre

Line Beauchamp est allée rencontrer tous ses collègues députés mardi midi avant la traditionnelle période des questions. Émue, troublée, elle a demandé aux journalistes de la laisser vivre sa nouvelle vie privée tranquille.

La rencontre avec ses collègues libéraux a été émouvante.

La solidarité entre parlementaires a dépassé les clivages habituels entre partis politiques. Péquistes et caquistes ont noté que Mme Beauchamp a toujours eu un comportement digne à l'Assemblée nationale, une assemblée où les foires d'empoigne sont régulières.

Officiellement, les bons mots en provenance du Parti québécois ont été plus froids, cependant. C'est avec «réserve» que les députés péquistes ont appuyé une motion soulignant «la contribution exceptionnelle de Mme Line Beauchamp à la vie politique québécoise». Elle a été présentée par le premier ministre Jean Charest et le chef parlementaire de la Coalition avenir Québec, Gérard Deltell.