Questionné lundi par le Nouveau Parti démocratique (NPD) lors de la période des questions à la Chambre des communes sur les conclusions du rapport préliminaire du commissaire aux langues officielles Graham Fraser, Keith Ashfield a soutenu que la prestation des services bilingues était cruciale. «La Garde côtière continuera d'offrir les mêmes services bilingues», a-t-il affirmé.

Dans son rapport déposé le 17 avril, le commissaire s'est dit préoccupé quant au maintien des services dans les deux langues lorsque ceux-ci seront transférés à Halifax et à Trenton. Il a proposé une série de recommandations pour remédier à la situation et a exhorté le Ministère à ne pas fermer le centre de Québec tant que le Ministère n'y aura pas répondu.

«La Garde côtière a déjà recensé certaines des questions soulevées par le commissaire des langues officielles et a commencé à mettre en oeuvre un plan pour régler ces problèmes», a soutenu M. Ashfield.

Décision à revoir

La députée néo-démocrate de Québec, Annick Papillon, est revenue à la charge et a demandé au ministre de revenir sur sa décision et de garder le centre de Québec ouvert, soutenant que c'est la seule façon de maintenir les services dans les deux langues officielles. Mais Keith Ashfield est demeuré ferme. Il a plutôt répété qu'Ottawa avait choisi «une approche graduelle» avant de définitivement mettre la clé sous la porte.

Selon le scénario initial, le gouvernement conservateur planifiait fermer les centres de Québec et de Saint John's au printemps 2012. Il est cependant revenu sur sa décision, reportant le transfert des activités de Québec à Halifax et à Trenton d'un an. Celui-ci se fera également en deux temps.