Ironiquement, les deux hommes insistent pour se présenter comme Québécois, les seuls à briguer les suffrages pour la formation qui s'est hissée au rang d'opposition officielle, grâce à l'appui des électeurs de la province majoritairement francophone.

Tenu dimanche, dans la capitale, le troisième débat entre aspirants à la direction du Nouveau Parti démocratique (NPD) a fourni une illustration de la tension qui existe entre MM. Mulcair et Topp.

Les règles du jeu ont permis au second, qui a démissionné du poste de président du parti pour se présenter à la succession de Jack Layton, de poser une question sous forme d'attaque à son adversaire, député d'Outremont depuis 2005.

M. Topp a repris une entrevue du Toronto Star. Thomas Mulcair s'y dit défavorable une hausse de l'impôt de 35 % de ceux qui gagnent plus de 250 000 $ - une proposition de M. Topp - et préconise la création de mesures comme une Bourse du carbone. Selon le député d'Outremont, cela rapporterait des milliardsde dollars à l'État.

«Vous avez été très clair, vous êtes contre les mesures pour établir l'équilibre dans le régime fiscal» entre riches et pauvres du Canada, a lâché M. Topp. «À la place, vous voulez financer des programmes avec des revenus détournés de [programme] environnemental, comme le proposait Stéphane Dion», ex-chef du Parti libéral du Canada. «Pourquoi cette rupture avec cette politique environnementale du Parti?»

«Je veux présenter un projet de loi pour des impôts plus justes, plus simples, plus progressifs», a répliqué M. Mulcair, en tutoyant son concurrent. «Avant de regarder quatre ans à l'avance qu'il faut hausser les impôts [...], il faut montrer que nous sommes des administrateurs sérieux [du gouvernement] et regarder les livres», a-t-il poursuivi en reprenant ses projections sur les revenus d'une Bourse du carbone.

Candidats québécois

En point de presse, les deux politiciens ont continué de se tirailler. À une question sur l'importance que le prochain leader du NPD soit Québécois, Thomas Mulcair a glissé qu'avec l'abandon du député Roméo Saganash, un Cri qui représente la circonscription d'Abitibi-Baie James-Nunavik-Eeyou, il est maintenant le seul aspirant à résider au Québec.

«Hé bien, M. Mulcair est né en Ontario et je suis né à Longueuil, a relevé Brian Topp. Ma famille est ici. J'imagine que la sienne y est aussi. Je crois qu'il est un peu fatigué après le débat et que cela a dû lui échapper qu'il y a deux Québécois dans la course. Je suis sûr que vous allez le dire dans votre article et qu'il ne le dira plus, la prochaine fois.»