Le Soleil révélait hier que le gouvernement du Canada ne financerait plus à l'avenir de projet de rénovation ou de construction d'infrastructure sportive liée au hockey junior majeur, considérant désormais cette discipline comme du sport-spectacle au même titre que la Ligue nationale de hockey.

«C'est à mon avis impensable d'y arriver sans l'aide des gouvernements supérieurs. Les villes, aujourd'hui, si on n'a pas un soutien des paliers supérieurs, on n'est pas capables de procéder à ces rénovations-là. C'est clair que ça va faire mal», soutient au Soleil Éric Forest, maire de Rimouski.

Cet organisme regroupe, entre autres, la majorité des villes hébergeant des concessions de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Éric Forest connaît d'ailleurs fort bien le monde du hockey junior, ayant été le directeur général de l'Océanic de Rimouski.

Pour ce politicien, les arénas du circuit québécois ont un retard considérable à rattraper, et les villes n'auront d'autre choix que de les mettre à niveau. «Quand on parle de junior majeur, quand tu regardes la qualité de nos arénas... Shawinigan s'est doté d'un équipement de qualité, qui leur a permis d'avoir la Coupe Memorial. Mais la qualité de nos arénas de junior majeur, quand on se compare avec le Nouveau-Brunswick, une province supposément pauvre, eh bien, on se demande qui est pauvre entre les deux! Quand tu regardes les stades à Bathurst, Moncton, Saint-Jean, ou à Halifax avec le Metro Centre, on tire vraiment de la patte.»

Ottawa refuse depuis quelques années de financer les infrastructures reliées au sport professionnel, mais inclut depuis quelques mois seulement le hockey junior dans sa politique. Pour justifier cet abandon, le gouvernement conservateur avance que le hockey junior est une entreprise profitable, et que les promoteurs ont les moyens de financer leurs infrastructures.

Selon Éric Forest, la plupart des marchés de hockey junior ne sont pas des vaches à lait, bien au contraire. «Moi, pour bien connaître l'Océanic, je sais que les propriétaires n'ont jamais touché 10 cents de dividendes dans cette entreprise-là. C'est plutôt pour offrir des opportunités de développement à des jeunes joueurs, plus que pour l'aspect monétaire. Ce n'est pas la même business. Ce n'est pas du tout la même chose que le Canadien de Montréal ou éventuellement les Nordiques de Québec», conclut M. Forest.