Le gouvernement fédéral a commandé 65 exemplaires de F-35 à Lockheed Martin, qui en produira plus de 2000. Présentement, le programme est encore au stade des essais durant lesquels 21 avions de présérie ont volé. La production commencera en 2012.

Le JSF sera livré en trois variantes distinctes : une version optimisée pour l'attaque au sol (F-35A), la deuxième à décollage court et à atterrissage vertical (F­35B) et une autre conçue pour les porte-avions (F-35C). Les Forces canadiennes ont opté pour la première version.

À 100 millions $ l'unité, ce chasseur sera doté de la dernière technologie de détection et de brouillage. Il s'agit également d'un avion furtif, dessiné et équipé de matériaux pour absorber les ondes des radars au sol. Son empreinte équivaudrait à celle d'une balle de golf en métal.

À l'intérieur, deux écrans tactiles afficheront les commandes de bord. De plus, l'information traditionnellement projetée dans le collimateur au-dessus du tableau de bord sera maintenant visible dans la visière du casque du pilote.

Également, le JSF transportera son armement dans des soutes, le même principe que l'avionneur Avro Canada avait proposé dans les années 50 avec son intercepteur CF-105 Arrow.

La vitesse maximale du F-35 est évaluée à Mach 1,67 (1,67 fois la vitesse du son). Il peut grimper jusqu'à 60 000 pieds (18 288 m). Son autonomie de vol est de 1200 milles nautiques (2222 km) ou la moitié en situation de combat.

Triés sur le volet

Compte tenu de la technologie à bord de ces avions, les pays qui souhaitent s'en procurer sont triés sur le volet par Washington. À part les États-Unis et le Canada, l'Australie, le Danemark, Israël, l'Italie, la Norvège, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la Turquie ont aussi commandé des exemplaires de F-35. Ils ont tous collaboré, techniquement et financièrement, au programme de conception du JSF.

L'annonce de hier était en quelque sorte un secret de Polichinelle dans le milieu. Le répertoire World Air Forces 2009, publié en décembre dernier par la revue Flight International, faisait déjà état que le Canada commanderait éventuellement 65 exemplaires du F-35.