C'est en effet aujourd'hui, à 16h30, que prendra fin l'échéance fixée par Loto-Québec pour que l'unique gagnant du gros lot toujours non réclamé de 8,2 millions $ du tirage du 22 octobre 2011 se fasse connaître.

Ce jour risque d'être reconnu, du moins au Bas-Saint-Laurent, comme étant celui où le plus important gros lot non réclamé de l'histoire de Loto-Québec est retourné dans les coffres de la société d'État avec son petit bonheur, au grand malheur d'un multimillionnaire qui n'en sera jamais un... même si pas moins de 350 personnes ont contacté Loto-Québec disant croire être peut-être gagnants.

Depuis plus d'un mois, la saga du petit bout de papier blanc et bleu portant les numéros 8-18-20-30-32-46 captive le Québec, plus particulièrement le Bas-Saint-Laurent et plus précisément Rivière-du-Loup, depuis que Loto-Québec a confirmé que c'est là que le billet chanceux (ou malchanceux, ce sera selon) a été acheté. Le problème, c'est que personne ne l'a retrouvé, donnant ainsi lieu à toutes les hypothèses.

A-t-il été perdu dans une poche? Oublié au fond d'un sac? Déchiqueté au lavage? Jeté par mégarde? Peut-être l'avez-vous donné avec votre numéro de téléphone inscrit au verso à une charmante personne rencontrée au hasard de la vie et dont vous n'avez plus jamais eu de nouvelles? Remarquez, vous ne seriez pas le seul. Tout le pays aimerait avoir de ses nouvelles.

Qu'importe, jusqu'à avis contraire, le billet ne semble exister que dans les vagues souvenirs des quelque 350 personnes qui ont contacté Loto-Québec affirmant pouvoir être la personne à qui ces millions de dollars reviennent. Grand bien vous en fasse, demi-dieu qui vous ignorez. Vous avez jusqu'à 16h30 pour appeler à Loto-Québec, faut-il encore l'écrire.

Au coeur des discussions

Partout à Rivière-du-Loup, depuis plusieurs jours, cette histoire est le principal sujet de conversation. Finis les secrets réservés aux coiffeurs: au garage, à l'épicerie, au restaurant, sur le trottoir ou dans les bars, tout le monde en parle. Les deux questions qui reviennent le plus souvent sont: «Ils l'ont-tu trouvé?» et «C'est-tu toé?». Oui, oui, avec le son caractéristique du «e» accent aigu. À La guerre des clans, «Non, c'est pas moé» se classerait en tête des réponses les plus populaires à avoir été prononcées dans cette ville du Bas-Saint-Laurent.

Mais il n'y a pas que les 8,2 millions $. Quelqu'un parmi la trentaine de détaillants de Loto-Québec à Rivière-du-Loup pourrait aussi être plus riche de 82 000 $, montant qui représente 1 % de commission sur un lot de 8,2 millions $. Tous peuvent y rêver encore pour quelques heures. Parce que la commission ne peut être versée que si le lot est réclamé. Pas de gagnant, pas de commission. Et jusqu'ici, ça augure assez mal. De toute façon, le détaillant ne pourrait même pas dire «bye-bye boss» puisque c'est lui, le patron.

Alors, au risque de radoter, si vous étiez à Rivière-du-Loup quelques jours avant le 22 octobre 2011 et y avez acheté un billet de 6/49 portant les numéros 8-18-20-30-32-46, valide pour le tirage de cette journée, appelez au 1 866 611-LOTO (5686) avant 16h30 aujourd'hui. Vous ne pourrez pas dire que l'on n'a pas essayé de vous prévenir.

LOTO-QUÉBEC EN CHIFFRES

Créée en 1969

8650 points de vente au Québec

Premier lot de 1 million $ gagné en 1976

1240 lots de 1 million $ ou plus distribués depuis sa création

48 millionnaires depuis le 1er janvier 2012