L'État québécois appuie le projet au moyen de prêts, principalement. Investissement Québec accorde un prêt sans intérêt de 9 millions$ et un prêt avec intérêt de 4,5 millions$, alors que le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation versera une subvention de 1,4 million$, dans ce cas pour les équipements.

L'usine d'Unipêche MDM a été construite en 1958 et elle appartient aux propriétaires actuels, cinq crabiers, depuis 1987. Le président de l'entreprise, Jean-Marc Marcoux, a indiqué que le nouveau bâtiment, qui sera érigé entre octobre et juillet 2013, assurera la prospérité de l'usine «pour les 40 prochaines années».

Le premier ministre Charest a loué l'audace des actionnaires de l'usine, «qui misent sur des marchés extérieurs» pour continuer de fournir du travail aux 250 travailleurs de la firme. Il a aussi souligné la détermination de la population locale, qui a traversé diverses crises des pêches depuis 1766.

«Vous êtes toujours debout. Toujours debout, ça pourrait être un thème de campagne pour tout le Québec», a déclaré M. Charest.

«On aime ça, la Gaspésie!»

Questionné plus tard sur la multiplication des annonces régionales dernièrement, annonces souvent recyclées, et de la frustration de certains électeurs d'assister à une précampagne électorale en utilisant les fonds publics, le premier ministre a répondu «qu'on aime ça, la Gaspésie. On est ici souvent. C'est une région qui reçoit beaucoup d'attention de notre gouvernement. [...] Nous sommes le gouvernement du Québec. [...] Quand arrive le moment de décision, nous venons l'annoncer».

Le directeur de l'usine Unipêche MDM et maire de Paspébiac, Gino Lebrasseur, précise que les nouvelles exigences des clients internationaux de la firme rendent nécessaire le remplacement d'une «usine qui est arrivée à la fin de sa vie utile», dit-il.

«Le nouveau bâtiment aura 100 000 pieds carrés de superficie, sur deux étages. Il y aura possibilité de faire de la deuxième et de la troisième transformation», dit M. Lebrasseur à propos de degrés de préparation des aliments supérieurs aux produits actuels, vendus frais ou congelés, surtout aux États-Unis et au Japon.

Plus de semaines de travail

Depuis quelques années, la diversification d'Unipêche MDM a fait passer la durée du temps de travail annuel des 250 employés d'une dizaine à 16 semaines en 2011, et à 20 en 2012. La nouvelle usine devrait tenir ces employés occupés pendant 26 semaines, surtout dans la transformation du crabe des neiges et du homard, et aussi dans le traitement du maquereau et du crabe commun. Le chiffre d'affaires de la compagnie s'établit à environ 30 millions$ par an.

Le crabe des neiges est débarqué essentiellement par des pêcheurs de la Gaspésie et du Bas-Saint-Laurent, et un peu de la Côte-Nord. Bien qu'Unipêche MDM achète du homard de la Gaspésie, le homard qu'elle transforme dans son usine vient surtout des Maritimes.