Inaugurée en 2004, la passerelle suspendue, située à proximité de l'accueil, permet actuellement de rejoindre près de 70% du réseau cyclable et pédestre de la Vallée Bras-du-Nord. L'achalandage ayant considérablement augmenté depuis 10 ans, sa largeur passera de 42 centimètres à 1,5 mètre.

«De 3000 à nos débuts, nous en sommes maintenant rendus à 35 000 visiteurs sur une base annuelle, avec une hausse de fréquentation qui tourne ces années-ci autour de 15%. Certains jours, les gens doivent attendre plus de 15 minutes avant de pouvoir traverser la passerelle, un irritant qu'il fallait corriger», justifie le directeur de la coopérative Vallée Bras-du-Nord, Frédéric Asselin.

L'élargissement du pont, financé par le Bureau de la Capitale-Nationale, la Conférence régionale des élus de la Capitale-Nationale, la coop et la MRC de Portneuf, coûtera quelque 110 000$ et représente la première des initiatives associées au nouveau plan de développement stratégique de l'organisation, qui sera dévoilé à l'automne.

Destination vélo

«Le premier objectif visé, c'est de devenir l'une des plus belles et des plus grosses destinations pour la pratique du vélo de montagne dans le nord-est de l'Amérique du Nord», révèle le président de la Vallée Bras-du-Nord, Jean Labranche, qui rappelle au passage que, cette année, le raid Bras-du-Nord constitue une étape du Championnat canadien de vélo de montagne.

«Le défi des 10 premières années a été d'attirer une clientèle; maintenant, c'est de lui donner satisfaction. La passerelle, c'est une étape», a pour sa part commenté le préfet de Portneuf, Denis Langlois.

L'annonce des travaux - qui pourraient commencer vers la mi-août, mais plus probablement vers la fin d'octobre ou le début de novembre - coïncide d'ailleurs, presque jour pour jour, avec la création de la coopérative Vallée Bras-du-Nord, officiellement lancée le 21 juin 2002.

Depuis les débuts de la coop, environ 4,5 millions$ ont été investis en infrastructures récréotouristiques dans la Vallée Bras-du-Nord.