Cinq employés ont déjà pris leur retraite, d'autres ont changé de ministère, certains postulent pour des emplois à Services Canada à Québec et à Jonquière au lieu d'aller travailler à Thetford Mines dans la circonscription de Christian Paradis, où leurs emplois doivent être transférés. Une plainte contre le ministre fédéral est d'ailleurs entendue à ce sujet par le Commissaire fédéral aux conflits d'intérêts et à l'éthique.

«À l'interne, la gestion fonctionne comme si la décision avait déjà été annoncée. Les employés ont été rencontrés par le niveau gestion pour les informer des délais et des conditions. Les employés réagissent en partant vers le bureau de Québec ou Jonquière en attendant la réponse officielle, d'autres sont partis à la retraite... On n'en connaît pas le nombre puisque ces employés restent discrets», déclare Marc Bellefeuille, vice-président national section Québec du Syndicat de l'emploi et de l'immigration du Canada. Il a été impossible de connaître le nombre exact de personnes qui ont déjà bougé devant cette incertitude.

«J'espère que ce ne sera pas une victoire par défaut pour le ministre Paradis. Politiquement, c'est rare que les conservateurs s'arrêtent dans leurs annonces. Actuellement ils n'en parlent plus, de ce transfert», précise Marc Bellefeuille.

En 2009, le gouvernement fédéral avait fait son choix sur six centres de traitement des demandes de l'assurance emploi au Québec dont Rimouski, mais excluant Thetford Mines. Ottawa avait même signé un bail de 10 ans, jusqu'en 2018, avec la Société immobilière GP.

Guy Caron, député néo-démocrate de Rimouski-Neigette-Témiscouata-Les Basques, a été entendu par le commissaire à l'éthique à la suite de sa plainte.

Crainte légitime

«Comme on ne sait pas où va être le centre d'emploi à Thetford Mines et qu'il n'y a pas eu d'avis de fermeture à Rimouski, je pense qu'il y aura un nombre significatif d'employés qui resteront à Rimouski jusqu'au dénouement de cette histoire. Dans l'incertitude, il y a une crainte qui est légitime et qui les amène à trouver un emploi ailleurs. La transition pour ces emplois se fera jusqu'en 2014. J'attends une décision au plus tard en 2013 sur la plainte contre le ministre Paradis, peut-être en 2012. Si les gens sont en mesure d'attendre, la décision fédérale est susceptible de changer si le ministre Paradis est blâmé par le commissaire à l'éthique.»

En septembre 2011, le ministre fédéral Christian Paradis, député de Mégantic-L'Érable, avait déclaré au journal Courrier Frontenac qu'il avait fait des démarches auprès de la ministre des Ressources humaines, Diane Finley, pour que le centre d'assurance emploi de Rimouski soit déménagé à Thetford Mines.

La perte économique pour la région de Rimouski a été estimée à 1,2 million $.