À l'occasion de l'assemblée générale annuelle des actionnaires qui avait lieu au Georgesville, hier, le président et chef de la direction de Groupe Canam, Marc Dutil, a indiqué que l'année 2012 s'annonçait plus encourageante que la précédente.

«La progression des ventes et l'amélioration des marges bénéficiaires au cours du premier trimestre sont des signes encourageants, car les mois d'hiver constituent, historiquement, la période la moins rentable de l'année dans l'industrie de la construction», a dit le pdg.

À preuve, le fabricant de produits de construction a enregistré au premier trimestre une perte nette de 1,3 million$ (ou 0,03 l'action) au 31 mars comparativement à une perte nette de 39,7 millions$ (ou 0,88$ par action) pour la même période en 2011.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 38% pour s'établir à 208,3 millions$ contre 150,6 millions$ au premier trimestre 2011. Cette hausse du chiffre d'affaires, de préciser le pdg, provient principalement des ventes de poutrelles et de tablier métallique.

Toutefois, le carnet de commandes de Groupe Canam totalise 421 millions$ au 31 mars 2012 comparativement au 31 décembre, en baisse de 9%.

«En termes de vente, c'est le meilleur premier trimestre depuis plusieurs années. En termes de position financière, ça demeure solide», ajoute-t-il.

«Nous sommes dans un environnement qui fluctue énormément. Il y a des fluctuations au niveau de la demande, des prix de l'acier, du volume des infrastructures, la chute du résidentiel, le prix de l'action, du pétrole, des devises [...] Il n'est pas question d'attendre le retour de l'autobus de 2007. Il ne repassera pas», dit Marc Dutil, qui demeure, tout à la fois, prudent et combatif par rapport aux perspectives d'avenir.

Marché en baisse

Si, en 2011, on prévoyait une croissance de 21% du marché de la construction non résidentielle, 33% en 2012 et 22% en 2013, il en a été bien autrement.

«Le marché de la construction non résidentielle a eu une baisse de 2,4%. Maintenant, les prévisions 2012 sont de + 2%, et en 2013, de + 17%. Les perspectives du marché dans lequel on évolue ressemblent plus à ça. [...] Il faut se battre pour la demande qu'il y a. Nous demeurons l'entreprise numéro deux en Amérique du Nord pour la capacité de production en charpentes d'acier, pour la production en poutrelles et tabliers métalliques, pour la capacité dans les ponts. Le potentiel et le résultat de croissance de Canam demeurent. On est des leaders dans notre métier, mais on se bat pour remplir les usines, pour donner des résultats, pour nos clients. On se bat pour les défendre. On se bat pour se défendre. C'est comme ça qu'on survit dans notre métier», a-t-il fait valoir aux actionnaires.

«Groupe Canam, c'est une machine de projets à répétition. Il y en a eu 9240 en 2011, dont 12 de plus de 5 millions$. Avant [comme en 2007 avec 12 000 projets], 75% de notre chiffre d'affaires allait à la poutrelle et aux tabliers métalliques. Maintenant, avec les ponts, par exemple, avec une diversité plus grande, le bateau bouge encore, mais il y a moins de grandes variations dans l'ensemble de la compagnie», indique Marc Dutil.

Par ailleurs, le pdg a salué la gestion des risques et l'augmentation du côté légal dans le quotidien des opérations de Canam en 2011.