Issu du milieu de l'enseignement, dont il a pris congé pour une retraite bien méritée, Jacques Bernard se définit comme un homme de mots.

«Enseignant de français au secondaire à la polyvalente de mon patelin, à Saint-Prosper, j'ai vu passer au fil du temps des jeunes avec un talent en émergence, un imaginaire fertile, une sensibilité qui se prête à la poésie ou à toute forme d'écriture», dit-il. «Ici, pas de maison d'édition pour les accueillir. Ils tentaient leur chance en ville. Quand je les croisais et leur demandais s'ils avaient laissé l'encre sécher dans leur stylo, ils me répondaient malheureusement par l'affirmative. Ce qui avait le don de m'affecter.»

«Mille et une raisons m'ont conduit à créer la maison d'édition et à aider les auteurs de ma région, raconte M. Bernard. Comme j'avais la réputation d'aimer les mots, un homme âgé est venu frapper à ma porte. Toutefois, sa photo a été publiée dans la rubrique nécrologique avant qu'il ne partage ses écrits, entassés dans plusieurs classeurs. Et puis, il y a eu ce jeune qui, malgré publication, a été déçu de la façon dont il avait été traité. Tant et si bien que les Éditions du Mécène, organisme à but non lucratif, maison agréée par le ministère de la Culture, est lancée en juin 2003.»

Dans ses rêves les plus fous, Jacques Bernard envisage cinq publications par an. Après le premier lancement, les manuscrits entrent. Les contacts et les anecdotes se multiplient. Le bouche à oreille fait son oeuvre. «Aujourd'hui j'ai des auteurs de la Beauce, des Etchemins, mais aussi des Îles-de-la-Madeleine, Montréal, Trois-Rivières, Sherbrooke, Québec. Nous mettons des auteurs au monde. La philosophie et la formule d'avoir l'appui de mécènes pour y parvenir plaît.»

Auteurs respectés

«Fondamentalement, notre perspective est de soutenir et d'aider les auteurs en les respectant. Je me déplace pour aller les rencontrer. Pas l'inverse. Je lis, corrige les fautes et annote les manuscrits», précise l'ancien professeur. «Il s'agit de littérature, pas d'industrie. L'approche n'est nullement commerciale. Pas un sou en publicité. Le réseau de distribution comprend 15 points de vente en Beauce, au Musée Marius-Barbeau, à Québec. Après chaque lancement, nous avons notre boîte de livres à distribuer. Le réseau s'étend. Le salaire : un livre dédicacé. Le tirage, variable. Ici, tout se fait de façon artisanale sauf la partie très professionnelle de révision linguistique, de mise en page et d'impression.»

«C'est beaucoup de passion, de rêves et de folie à partager», note l'éditeur.

Raymond Beaudet, Roger Dumas et Alain Lessard, entre autres, récidivent aux Éditions du Mécène. Charles Drouin poursuit sa route avec une maison spécialisée.

«On leur fait confiance, puis chaque auteur se réalise pleinement, dit Jacques Bernard. D'autre part, les gens s'éveillent à l'importance des mots.»

Fières du premier livre lancé à la Maison du Québec à Saint-Malo, en France, fières de publier le premier roman de Mélanie Boilard, 16  ans, ou encore le témoignage d'une femme battue, les Éditions du Mécène envisagent un partenariat éventuel avec une maison d'édition francophone du Manitoba. Cet été, jusqu'au 25 juillet, une exposition qui témoigne du parcours réalisé par la maison d'édition est  présentée au Moulin La Lorraine à Lac-Etchemin.