Une forêt qui pousse fait moins de bruit qu'un arbre qui tombe. C'est l'image qui vient en tête à entendre parler Louise Morissette de la discrète forêt de bénévoles qui s'activent pour aider les enfants démunis dans les écoles primaires de la région de Québec.

C'est bien elle qui a reçu un Prix pour l'entraide des mains du gouverneur général, le 17 avril à Rideau Hall, mais Louise Morissette refuse d'accepter la distinction en son nom propre. «Je suis une personne d'équipe. Ça fait 23 ans que je suis bénévole», précise-t-elle d'emblée. «C'est un encouragement, parce qu'il y a tellement de personnes qui travaillent dans l'ombre pour ceux qui en ont besoin», poursuit-elle.

Si elle a été surprise d'être retenue «à travers le Canada», Mme Morissette se fait une joie de savoir que ce prix braque les projecteurs sur la Fondation Georgette-Lavallée, devenue Fondation Petits bonheurs d'école, pour laquelle elle oeuvre depuis les débuts, ou presque.

Revenons en arrière. En 1989, Louise Morissette est secrétaire de direction dans une commission scolaire de Québec. Un poste au sein du C. A. d'une jeune fondation, créée par un groupe d'enseignantes de l'école Marguerite-Bourgeoys, se libère. Une amie qui y siège l'invite à s'y joindre. «N'ayant pas d'enfants moi-même, j'ai trouvé que c'était un bon moyen de faire ma part», raconte-t-elle.

Soutien Financier... et anonyme

La fondation offre depuis bientôt 25 ans un soutien financier - et anonyme - aux jeunes défavorisés du primaire. Elle agit comme un ange gardien, si on veut. Ce sont les directions d'école et les CLSC, qui connaissent bien la situation de chaque enfant, qui adressent des demandes à l'organisme : un coup de pouce pour une paire de lunettes, un traitement orthodontique ou l'aide d'un thérapeute.

Ou encore un petit montant pour que l'enfant puisse participer à une sortie organisée par l'école. La liste est longue. Avec le temps, l'organisme a su se spécialiser dans les besoins qui ne sont pas couverts par d'autres fondations.

«Au début, on se disait qu'on n'avait pas le prestige d'autres grandes fondations, mais on ne voulait pas mettre de sous sur la publicité. On voulait garder tout l'argent pour les enfants. [...] Les bénévoles ont été porte-parole dans leur milieu et c'est avec ça qu'on a fait notre publicité», souligne Louise Morissette.

Courrier des jeunes

C'est elle qui a eu l'idée d'instaurer le Courrier des jeunes. Question d'offrir aux enfants un soutien moral, pas seulement financier. Avec ce programme, les écoliers ont la possibilité d'écrire une lettre à un adulte formé en relation d'aide, qui répondra rapidement.

Aujourd'hui à la retraite, Louise Morissette n'est pas prête à faire une croix sur son engagement. Au contraire, elle trouve encore plus important, à 76 ans, de «se garder en forme et d'être présente dans le monde» dans lequel elle vit, avec son mari, impliqué comme elle. «C'est pas l'âge qui nous fait reculer, c'est l'énergie. On en a un peu moins, mais on prend plus de temps!» philosophe la dame. Le plus important, pour elle, est de savoir que la fondation «apporte de l'eau au moulin». Bref, qu'elle aide, même en silence, à faire pousser dans de meilleures conditions toute une forêt d'enfants.

Pour en savoir plus sur les activités de la Fondation Petits bonheurs d'école: www.petitsbonheursdecole.com