Grégoire Legendre connaissait l'ampleur du défi qui l'attendait quand il s'est lancé dans l'aventure du Festival d'opéra. Il se sent d'autant plus fier aujourd'hui d'avoir présenté un Stravinsky à guichets fermés à quatre reprises à Québec, en plein été. Il fallait tout de même le faire. Surtout dans un contexte où, comme le rappelle le directeur général et artistique de l'Opéra de Québec, «des compagnies au Canada ont de la misère à vendre 60 % de leur salle avec des opéras du top 10».

Le premier Festival d'opéra de Québec a été un triomphe à tous points de vue. Les amateurs se sont rués pour assister aux représentations du Rossignol mis en scène par Robert Lepage et d'Une flûte enchantée de Peter Brook, les deux principales productions à l'affiche. Ils ont été également nombreux à participer aux activités parallèles, notamment les spectacles de la populaire Brigade lyrique, les récitals des organistes Claude et Robert Patrick Girard ou le Musica Decameron de l'ensemble Anonymus.

Les organisateurs du festival ont reçu des témoignages de félicitations tant de la part du public que des artistes qui y ont participé. Peter Gelb, le patron du Metropolitan Opera de New York, a constaté lors de son passage au Grand Théâtre que Québec pouvait réussir à produire un opéra majeur et de grande qualité avec des moyens relativement modestes. Il n'a d'ailleurs pas caché son admiration. «M. Gelb m'a dit qu'il s'agissait d'une des plus belles productions du Rossignol qu'il ait vues», indique Gaston Déry, le président du conseil d'administration de l'Opéra de Québec. «On en est extrêmement fiers.»

Grâce au Festival, l'Opéra de Québec aura réussi à toucher un public deux fois et demie plus important qu'en saison régulière. «Tout le monde sait maintenant qu'il existe une maison d'opéra à Québec», se félicite M. Déry.

Le succès du Festival appartient à ceux qui s'y sont investis, note par ailleurs Grégoire Legendre. «Il avait certainement 175 personnes qui travaillaient seulement sur Le rossignol, précise-t-il. Le Choeur de l'opéra, l'Orchestre symphonique de Québec, les techniciens du Grand Théâtre, les gens d'Ex Machina, ceux d'Aix-en-Provence, ceux de Toronto... C'était comme une équipe d'équipes. Ça a fonctionné d'une manière exceptionnelle.»

Ce qui a fait le plus plaisir au directeur de l'Opéra de Québec? Sentir que l'ensemble de la communauté s'est finalement rangé derrière le projet. «Les gens ont décidé de faire avancer les choses sans se mettre des bâtons dans les roues, se réjouit-il. Le milieu culturel, le milieu des médias, le milieu des affaires, tout le monde a compris que cet événement méritait d'être développé, et le public a embarqué à son tour.»

Un risque calculé

Si le succès a été au rendez-vous, la partie était loin d'être gagnée d'avance, rappelle cependant M. Déry. «On nous a souvent fait remarquer qu'on prenait un risque. Moi, je suis d'avis qu'une société évolue en fonction des risques calculés qu'on accepte de prendre. Quand on gère le statu quo, on n'évolue pas, on régresse. Quand on prend un risque calculé et qu'on obtient un succès comme celui qu'on vient de remporter, on comprend que ce sont des gens qui ont une vision à proposer, comme Grégoire, qui peuvent faire avancer une société.»

Pour les deux hommes, la preuve est maintenant faite qu'il y a de la place pour le Festival d'opéra à Québec. Gaston Déry sent que le message a été bien reçu. «Un sentiment d'appartenance est en train de se développer, croit-il. L'avenir est devant nous.»

Et de quoi sera fait cet avenir? Grégoire Legendre ne peut rien annoncer tant que toutes les ficelles du prochain festival ne seront pas attachées. Il promet toutefois que cette deuxième présentation sera comparable à la première quant à l'ampleur et à la qualité. «On ne peut pas se contenter de reproduire la même formule. Il faut que ça prenne de l'expansion. Disons que ce qui est sur la table à dessin pour l'instant est au moins aussi impressionnant.»