Le projet n'a pas encore été déposé officiellement, mais le politique comme la fonction publique de la Ville de Québec sont au courant.

Une première étape pourrait d'ailleurs être franchie le 12 novembre. Une demande de dérogation mineure doit être entendue au conseil d'arrondissement de Sainte-Foy-Sillery-Cap-Rouge, après une première tentative avortée en octobre. Cette demande concerne le déplacement de l'allée d'accès au bâtiment principal, qui ne serait plus sur le côté, comme le prévoit le règlement, mais en façade.

Cela permettrait de dégager l'espace et de construire deux résidences unifamiliales donnant sur la Grande Allée. Le zonage interdit les immeubles multilogements et impose un maximum de 12 mètres, ou trois étages de haut, dans le secteur.

La résidence actuelle, qui appartient à l'homme d'affaires Ghyslain Rivard depuis une dizaine d'années, est située sur un terrain de 5588 mètres carrés (60 000 pieds carrés) pouvant aisément être divisé. La luxueuse construction a été construite au fond du terrain, en 2003, après la démolition de la vieille maison du lieutenant-gouverneur. Elle est entourée d'un garage triple, d'une piscine creusée et d'un jardin de fleurs.

Valeur de 3,3 millions $

La propriété a été à vendre pendant des années et été longtemps la plus chère sur le marché. Sur le site de Sotheby's, où elle est toujours annoncée, le prix de départ est fixé à 4 millions $. L'évaluation municipale établit sa valeur à 3,3 millions $. Pour les curieux, cela donne un compte de taxes d'environ 30 000 $ par année. Joint au téléphone, M. Rivard a refusé de dévoiler ses intentions. Il a simplement indiqué que la maison n'était plus à vendre, qu'il avait décidé de la conserver et de la rénover. «Au moment où on se parle, il n'y a rien d'autorisé par les autorités», a-t-il insisté. Sur la demande de dérogation mineure, il se borne à dire qu'il «veut déplacer l'allée parce que ça va être plus beau».

Francine Lortie, présidente de l'arrondissement de Sainte-Foy-Sillery-Cap-Rouge, ne fait pourtant pas de cachette du projet et demande au promoteur d'en «informer les citoyens autour». Elle convient que c'est un «secteur assez sensible» et que l'ajout de deux maisons en façade demande réflexion.

C'est d'ailleurs pour cela que son conseil a opté pour un «effet de gel» dès le mois de juillet. Il s'agit en fait d'un avis d'intention de modifier le règlement pour créer une nouvelle zone englobant le 1010, Grande Allée Ouest et son voisin le 1050, presque aussi gros. Sur ces deux terrains, la marge avant serait portée à 25 mètres minimum et la superficie minimale du lot à 4500 mètres carrés.

Cette procédure réglementaire empêche tout développement pendant 150 jours. L'échéance est donc fixée au 6 décembre.

Consultation publique

D'ici là, une consultation publique sera organisée pour prendre le pouls des citoyens. S'ils sont en désaccord, l'arrondissement ira de l'avant avec la modification, mettant fin aux aspirations du propriétaire. «C'est à lui de vendre son idée», répète Mme Lortie, ajoutant que «ce n'est certainement pas nous [les élus] qui allons décider».

Pour éviter toute confusion, la conseillère municipale considère la possibilité de retirer la demande de dérogation mineure de l'ordre du jour du 12 novembre. «L'idéal serait d'attendre qu'il y ait consultation publique», dit-elle.

Au conseil de quartier de Sainte-Foy-Sillery-Cap-Rouge, la présidente Christiane Trudel ne déborde pas d'enthousiasme devant la possibilité d'une construction en façade sur un des plus beaux terrains de Québec. Elle considère que le règlement actuel ne garantit pas le respect de l'esprit des lieux. «Ces temps-ci, les architectes ont la mode des blocs carrés. C'est épeurant», dit-elle.

Mme Trudel considère qu'il faut attendre l'étude de caractérisation du chemin Saint-Louis et de la Grande Allée, commandée il y a un an et demi, avant de statuer sur le projet. Le rapport, qui pointera les forces et les faiblesses du secteur, n'a pas encore été dévoilé, mais devrait l'être incessamment.

Québec Arbres et la Coalition Héritage Québec ont aussi réagi lors de la dernière séance du conseil d'arrondissement. «Depuis plusieurs années, cette artère historique a subi à certains endroits de son parcours une dégradation environnementale, architecturale et paysagère inacceptable qu'il faut stopper si la Ville de Québec et la province de Québec ne veulent pas perdre ce joyau historique unique», écrivent-ils dans un mémoire.

«C'est l'allée la plus prestigieuse au Canada. Si on permet de construire dans la marge avant, on perd le paysage et on perd des arbres», renchérit Johanne Elsener, porte-parole de la Coalition Héritage Québec, en entrevue téléphonique. Celle-ci croit qu'il faut plutôt travailler sur un plan de conservation comme il y en a dans les arrondissements historiques.