Moins d'une semaine après avoir été choisi par une quarantaine de membres de Démocratie Québec, le jardinier de 58 ans a retiré mercredi sa candidature. Et pas de sa propre initiative.

«Les gens du parti m'ont appelé mercredi en disant : "On part tout croche, on n'a pas la masse critique pour avoir une victoire éclatante, alors plutôt que de faire une première mauvaise impression, on arrête tout et on se reprendra"», a raconté Charles-Eugène Bergeron en entrevue au Soleil mercredi soir.

Le candidat a demandé aux gens du parti si la décision était déjà prise. Lorsqu'on lui a répondu par l'affirmative, il a tout simplement poursuivi sa journée de travail pour l'entreprise de paysagement Teronet. «Je leur ai dit que j'allais continuer d'attacher des arbustes!» raconte-t-il avec philosophie.

M. Bergeron explique avoir commis une bourde en associant erronément Marc-André Pâlin, directeur général de l'Association des marchands de l'axe Montcalm, à des fonctions de directeur des communications pour Démocratie Québec.

«C'est une connaissance, et je l'avais appelé pour avoir des conseils, mais je me suis trompé entre l'officiel et l'officieux, explique Charles-Eugène Bergeron. Ça l'a mis dans l'embarras.»

Marc-André Pâlin, ancien administrateur du conseil de quartier Montcalm, auquel siège Anne Guérette, a nié toute implication formelle avec Démocratie Québec.

Candeur

Avec une belle candeur, Charles-Eugène Bergeron avoue qu'il a été surpris d'être choisi le 17 octobre. Les membres de Démocratie Québec avaient préféré M. Bergeron à Daniel Lachance, un courtier immobilier.

Militant de longue date dans les organismes écologistes et sociaux, Charles-Eugène Bergeron ne déchirera pas sa carte du parti Démocratie Québec, dont «les valeurs annoncées» lui correspondent. «Dans la précipitation, on n'a pas réussi à rallier les avis divergents, mais on va apprendre de ce petit échec», croit-il.

Pour l'élection dans Saint-Rodrigue, il souhaite offrir son aide au jeune candidat indépendant Frédéric Chrétien. «La Ville mérite une opposition structurée à M. Labeaume», estime Charles-Eugène Bergeron.

Ce premier test électoral prend des airs de rendez-vous manqué pour le parti Démocratie Québec. «Mais on va continuer à travailler en prévision des élections de novembre 2013», assure Anne Guérette.

Le parti Démocratie Québec a été fondé à la fin juin et compterait 300 membres.

L'élection dans Saint-Rodrigue le 18 novembre se fera donc entre Marie-France Painchaud (Québec autrement), Vincent Dufresne (Équipe Labeaume), Michel Bélanger (indépendant) et Frédéric Chrétien (indépendant).

Les mises en candidature se sont terminées le 19 octobre.

L'élection partielle dans le district de Saint-Rodrigue est rendue nécessaire par le départ de Denise Trudel, élue députée de la Coalition avenir Québec le 4 septembre.