Donnée essentielle dans l'aventure: la contribution du gouvernement fédéral à la venue de ces grands voiliers. Horizon 2017 se tiendra en effet l'année du 150e de la Confédération canadienne. Le passage de ces géants des mers à Québec sera aussi l'apogée d'un parcours qui touchera les provinces maritimes.

«À partir du moment où on signe l'entente, on met tout ça en branle: les négociations et l'organisation de tout ça avec le gouvernement fédéral», a indiqué le maire de Québec mardi à l'issue d'une conférence de presse à bord du Kruzenshtern. L'activité marquait la signature officielle de l'entente avec Sail Training International, l'organisation britannique avec laquelle le Rendez-vous naval de Québec organisera les Grands Voiliers en 2017.

Régis Labeaume multiplie d'ailleurs les rencontres avec des ministres du gouvernement Harper pendant lesquelles il est question d'Horizon 2017. Après Christian Paradis la semaine dernière, il rencontrait mardi le ministre des Transports et de l'Infrastructure, Denis Lebel.

Et le maire de Québec a bon espoir qu'Ottawa embarquera dans les Grands Voiliers à l'occasion du 150e de la Confédération. «Le gouvernement fédéral n'est pas très avancé dans sa programmation. Il doit faire des choix. Mais visiblement, on est très bien positionnés», a-t-il estimé.

La somme demandée au fédéral reste toutefois à déterminer et Horizon 2017 travaillera ces prochains mois à son montage financier.

«C'est tout un travail qui commence aujourd'hui», a indiqué mardi le président du conseil d'administration du Rendez-vous naval de Québec, François Moreau.

«Nous allons rencontrer des organisations publiques et privées au cours des prochains mois», a-t-il poursuivi. Diverses avenues comme l'organisation de fêtes d'entreprises privées à bord des navires sont des sources de financement envisagées.

Déjà, la visite du Kruzenshtern cette semaine a suscité beaucoup d'intérêt chez les partenaires potentiels, a dit M. Moreau. Même chose chez le public, qui, mardi, était encore une fois massé au port de Québec pour visiter le légendaire voilier à quatre mâts.

La Ville de Québec a consenti il y a deux semaines une garantie de 4,6 millions $ à Tall Ships International pour la venue des Grands Voiliers. L'administration Labeaume s'engage aussi à verser 550 000 $ au Rendez-vous naval de Québec pour l'organisation de cette semaine de festivités. L'entente prévoit que la Ville a un droit de retrait jusqu'en février 2015.

Des voiliers à l'amphithéâtre

Si le président du conseil d'administration du Rendez-vous naval de Québec, François Moreau, avait la tête aux bateaux mardi, il remettra son chapeau d'architecte jeudi pour la présentation tant attendue des maquettes de l'amphithéâtre.

M. Moreau est en effet le président de la firme ABCP, qui a décroché il y a un an le contrat d'architecture du futur colisée de 400 millions $ au sein d'Équipe intégrée SAGP, aussi composée de SNC-Lavalin, de GLCRM et de l'américaine Populous.

Mardi, l'architecte s'est dit fin prêt à dévoiler l'allure du bâtiment. «Vous allez voir ça jeudi», a-t-il laissé tomber en se disant confiant que les gens de Québec aimeront.

La présentation des maquettes sera l'un des éléments principaux d'un comité plénier, une séance d'information aux élus et aux médias qui se tiendra jeudi dès 9h30 à l'hôtel de ville de Québec.