Pas le temps de voir les prouesses des athlètes canadiens lors des compétitions sportives. Jean Soulard prendra part à un marathon de six jours où il concoctera des repas à l'occasion des réceptions organisées par la délégation canadienne qui auront lieu à la Maison du Canada à Trafalgar Square. «C'est l'enfer», rigole-t-il en parlant de son horaire de travail des prochains jours.

«Pour l'avoir fait dans le passé, c'est loin d'être des vacances. Tu te lèves, tu travailles et tu te couches. Au bout de six jours, tu rembarques dans l'avion.» Jean Soulard ne sera pas le seul chef de sa brigade. Il aura droit à un bon coup de main d'uncollègue anglais.

«C'est plaisant, tout de même, de se retrouver dans le bain olympique, confie-t-il. Ça ne m'est jamais arrivé. Et quand tu te déplaces comme ça, tu apprends. Ne serait-ce que d'être dans une autre cuisine et d'être mêlé avec d'autres cuisiniers, d'autres chefs, c'est clair que tu grandis. On a toujours besoin de bonnes idées pour nous inspirer pour le traiteur du Château.»

Même avec toutes ses années d'expérience, Jean Soulard a l'intention de parfaire ses techniques durant ce voyage.

Hormis le miel produit par ses valeureuses abeilles, le chef n'aura pas besoin d'emporter des produits québécois dans sa valise. Il trouvera tout ce dont il a besoin à Londres. «Il y a des épiceries québécoises où on peut s'approvisionner en sirop d'érable, en atocas. D'habitude, il m'arrive de mettre deux, trois fromages d'ici dans ma valise, mais cette fois-ci, je ne le ferai pas, car les systèmes de sécurité sont de plus en plus difficiles.De toute façon, on peut tout trouver là-bas.»

Expérience antérieure

Ce n'est pas la première fois que Jean Soulard travaille dans les cuisines de la Maison du Canada à Trafalgar Square. Lors de sa réouverture après des travaux de rénovation en 1998, il a eu la chance de cuisiner pour le premier ministre Jean Chrétien et pour la reine Élisabeth II.

«J'ai même échangé avec elle, et elle a un excellent accent français.» Il n'a cependant aucune idée, cette fois-ci, de la liste des invités du Comité olympique canadien.

Jean Soulard s'envolera mardi pour Londres. Il reviendra à Québec après la fin de son mandat, car la saison touristique bat son plein, en ce moment, au Château Frontenac.