«Mercredi nous votons 2,2 millions$ pour la conceptualisation, l'ingénierie et une batterie de tests pour la reconstruction de la côte de Sillery», a annoncé le maire de Québec.

M. Labeaume participait mardi à l'inauguration du sentier des Grèves, première partie de la phase 2 de la promenade.

Car si le maire parle déjà de la phase 3, la vedette du jour était ce segment piétonnier d'un kilomètre fait de sept escaliers et de belvédères donnant une vue sur le fleuve et les ponts. Ce sentier relie, d'est en ouest, le domaine des Retraités du CN à la plage Jacques-Cartier.

Le nouvel aménagement facilite aussi l'accès à la plage Gagnon, considérée comme l'une des rares plages de sable naturel dans la capitale.

L'an prochain, cette phase 2 sera complétée par l'aménagement d'une nouvelle portion de 1,7 kilomètre qui reliera le domaine des retraités du CN au quai des cageux, rejoignant ainsi la partie de la promenade aménagée jusqu'à la côte de Sillery.

Au total, la phase 2 est un investissement de 6 millions$.

Pour Régis Labeaume, c'est surtout un pas de plus pour cet aménagement urbain qui suscite une grande adhésion populaire depuis l'inauguration de sa première phase en 2008.

«C'est le seul projet à Québec où les gens ne posent pas de question sur le coût. Ça doit vouloir dire quelque chose», s'est enthousiasmé le maire en qualifiant la promenade Samuel-de-Champlain de «magique». «Il se fait de tout sur Samuel-de-Champlain. On y va en poussette, en rouli-roulant, en patin à roulettes, en jogging. C'est un lieu de rendez-vous incroyable.»

«Jusqu'à la Malbaie!»

Après le sentier inauguré mardi et sa partie reliant au quai des cageux l'an prochain, le gros morceau à venir pour la Promenade Samuel-de-Champlain sera la phase 3, celle-là même pour laquelle la Ville de Québec votera mercredi les 2,2 millions $ qui seront soumis au conseil municipal à la prochaine séance, le 4 juillet.

Annoncée officiellement en mars, cette partie reliera la côte de Sillery et la côte Gilmour sur 2,5 km agrémentés d'une piscine, des jeux d'eau, d'une plage et un pavillon de service.

Les travaux pour ce projet de 100 millions$ payés par le gouvernement du Québec doivent débuter en 2013, et l'ouverture est prévue en 2016.

Suivra par la suite la phase 4 qui reliera l'actuelle promenade à la chute Montmorency. «La prochaine étape va se rendre jusqu'à la Malbaie!» a rigolé le maire Labeaume mardi.

Présent à la conférence de presse avec ses ministres Sam Hamad et Yves Bolduc, le premier ministre Jean Charest s'est fait questionner sur le potentiel caractère pré-électoral de l'inauguration de mardi. «Il y aura une campagne électorale d'ici 18 mois», a martelé M. Charest avant de lancer aux journalistes sur le ton de la blague qu'il prend «bonne note de la suggestion».