«Non, ça ne nous surprend pas, car, quand les gens nous rencontrent et nous parlent du conflit, c'est pour se moquer de l'attitude de l'hôtel de ville. Ils nous lancent, à la blague: "Ah! C'est vous autres, les menteurs!", puis ils nous disent qu'ils sont contents de notre travail et ils nous disent de continuer», explique le pompier Jean-François Blouin.

«Les gens apprécient notre travail et nous le disent. C'est plate, le genre de commentaires que peut faire le maire, mais nous n'avons aucun contrôle sur ce qui se dit», renchérit le chef d'équipe Éric Steingue.

M. Steingue en avait entre autres contre une réplique du maire qui avait déclaré: «On se fait voler», lors du comité plénier du 19 avril. Le maire faisait alors référence au fait que des pompiers dormaient lorsqu'il n'y avait pas d'incendie à combattre durant leur quart de travail de 24 heures. «Le métier de pompier, on ne le réinventera pas. C'est une façon de procéder qui existe partout dans le monde, pas seulement à Québec», souligne le chef d'équipe.

Le pompier Renaud Bédard indique pour sa part que les récents commentaires du maire passeraient beaucoup moins bien dans une société comme celle des États-Unis, où les pompiers bénéficient d'un capital de sympathie encore plus grand depuis les événements du 11 septembre 2001. «Aux États-Unis, M. Labeaume n'aurait pas un taux de satisfaction de 82% avec de telles déclarations.»

Jean-François Blouin a d'ailleurs mentionné que les pompiers souhaitaient qu'on utilise leurs services de façon optimale, notamment en les désignant aussi comme premiers répondants.

«J'ai été formé pour ça en 1996, mais ça n'a jamais servi. Pourtant, partout ailleurs en Amérique du Nord, les pompiers sont aussi les premiers répondants. Ça coûterait peut-être un peu plus cher, mais ce serait une utilisation plus optimale de la main-d'oeuvre, surtout dans un contexte où les ambulanciers de Québec ont parfois de la difficulté à répondre aux appels dans un temps raisonnable en raison d'un manque de ressources.»

Familles

Renaud Bédard avoue de son côté que les taquineries sont plutôt communes dans les familles des pompiers par les temps qui courent. «On se fait agacer un peu, surtout suite aux commentaires du maire, mais ce n'est pas bien grave», signale-t-il.

Il signale toutefois que, dans le climat actuel, l'inquiétude commence parfois à se faire sentir chez leurs proches. «Nos familles nous demandent des nouvelles, mais on essaie de ne pas amener tout ça chez nous. Parmi les pompiers, personne n'est craintif, mais on ne peut en dire autant des membres de nos familles. Certains ont peur de nous voir perdre nos emplois, surtout suite à l'épisode de la mise à pied de 162 cols bleus auxiliaires par la Ville de Québec.»

Les pompiers ont également insisté sur leur appui entier envers le président de leur syndicat, Éric Gosselin, à qui ils ont accordé un vote de confiance à 100% mardi. «La confiance est là, et, croyez-moi, tous les votes ont été comptabilisés lors de cette assemblée. M. Gosselin est quelqu'un qui a toujours des discussions respectueuses et qui n'a jamais traité qui que ce soit de tous les noms», conclut Jean-François Blouin.