M. Labeaume a senti le besoin de corriger ses récents propos, jeudi, après avoir affirmé en marge du conseil municipal que «les pompiers, ça zigonne ça, pis ça ment la moitié du temps», que ce sont «des menteurs en général, le syndicat des pompiers» et qu'il avait «honte de payer» les représentants syndicaux libérés de leurs tâches en vertu de la convention collective.

«Moi, quand je parle des pompiers, mon problème, c'est que je parle du syndicat. Mais je pense que lundi, je n'ai pas fait la distinction», a admis le maire devant les journalistes réunis dans son bureau. Puis il a répété en détachant ses mots: «Je veux que les pompiers sachent que je n'ai pas dit que c'était eux autres, les menteurs. Je parlais de leur syndicat.»

Cette «mise au point» - M. Labeaume a fait bien attention de ne pas utiliser les mots regret ou excuse - survient alors que les pompiers considèrent la possibilité de faire appel aux tribunaux. L'Association des pompiers professionnels de Québec (APPQ) a indiqué qu'elle étudiait «toutes ses options» pour rétablir la réputation de ses leaders et de ses membres après l'assaut de lundi.

Le politicien avait une réponse toute prête pour ça aussi. «Quant au syndicat, je vais leur dire de ne pas dépenser d'argent pour rien, pour les frais d'avocats. Je vais remplacer mes mots par ceci: je vais dire que ce sont des gens qui fonctionnent avec beaucoup, beaucoup, beaucoup de faussetés et de demi-vérités», a-t-il précisé.

M. Labeaume a par ailleurs qualifié de «stalinien» le résultat du vote de confiance accordé à l'exécutif syndical mardi. «Est-ce qu'il y a une personne dans la Ville de Québec qui pense que le syndicat a eu 100% des votes en leur faveur?» a-t-il demandé, ironique.

Le maire a ajouté que «les langues commencent à se délier» depuis le comité plénier du 19 avril portant sur les relations de travail tendues entre la Ville et ses pompiers. Il affirme que des employés «commencent à dire aux élus qu'ils en ont plein le casque du comportement de leur syndicat» et «sont conscients que les syndicats défendent ceux qui font des abus».

Informé de la «mise au point», le président de l'APPQ, Éric Gosselin, a indiqué jeudi que son syndicat est toujours en train d'évaluer ses recours, grief ou poursuite devant un tribunal civil, et qu'il fera connaître ses intentions rapidement. «Ce n'est pas vrai de dire que nos gens n'ont pas été accusés. Ils sont vus comme des voleurs et des menteurs» depuis les récentes déclarations du maire, a-t-il déploré.

Quant au vote de mardi, M. Gosselin est prêt à jurer «sur la Bible» que 100% des syndiqués présents ont appuyé la motion de confiance à l'égard de l'exécutif. «On ne jouerait pas avec ça. C'est trop important», a-t-il dit d'un ton grave. Environ 240 membres sur un total de 400 ont assisté à l'assemblée syndicale, ce qui est nettement au-dessus de la participation habituelle, précise le président de l'APPQ.