Au total, 1450 citoyens se sont rendus aux urnes pour manifester leur appui ou non au projet résidentiel piloté par GM Développement. Le camp du Non a obtenu la faveur de 778 citoyens, contre 667 pour le camp du Oui. Le taux de participation a été de moins de 30 %.

Il s'agit d'une défaite de taille pour l'administration du maire Régis Labeaume et le promoteur GM Développement. Le maire et plusieurs de ses lieutenants politiques avaient ouvertement fait campagne en faveur de ce projet résidentiel de neuf étages.

Le projet avait également obtenu la faveur du Comité populaire de Saint-Jean-Baptiste et de l'organisme Vivre en ville, entre autres. Plusieurs associations avaient également donné leur appui au volet «logement social» intégré au projet.

Le projet de GM Développement proposait neuf étages de logements et de condos. Les trois derniers étages - refusés dimanche par le référendum - occupaient une superficie partielle de l'immeuble, afin de limiter les pertes d'ensoleillement. Le projet incorporait aussi un toit vert et des stationnements pour le service d'auto-partage CommunAuto.

Point défendu par la Ville et le promoteur, le complexe allait engendrer une coopérative d'habitations. Au total, environ 20 % des unités devaient être réservées au logement social.

Le projet comportait également des unités commerciales, lui conférant ainsi une mixité cadrant avec les objectifs politiques de l'administration Labeaume.

Un des meneurs dans le camp du Non, Yves Lacouture, était ravi du résultat, dimanche.

«Nous sommes contents, les citoyens de Saint-Jean-Baptiste se sont exprimés démocratiquement. On se battait contre GM Développement, contre une firme de communication, et contre la Ville. C'était une grosse commande.»

Les opposants refusaient d'accorder au promoteur une modification du zonage pour permettre l'ajout de trois étages supplémentaires. Le zonage actuel n'en permet que six.

Le promoteur GM Développement s'est dit «extrêmement déçu de l'issue du référendum» dans un communiqué émis en soirée.

«La population s'est exprimée, nous recevons son choix, mais s'expliquons difficilement ce refus puisque le projet soumis résultait des demandes des citoyens et d'organismes du quartier», a indiqué l'entreprise, qui rappelle qu'il s'agit «d'un résultat décevant surtout pour la revitalisation du quartier.»

L'entreprise immobilière a ajouté qu'elle informerait la population du sort de l'îlot Irving au «moment opportun».

Zones franches

Le maire Régis Labeaume et les conseillers municipaux devraient réagir ce soir lors du conseil municipal. Tous les conseillers d'Équipe Labeaume avaient donné un appui sans équivoque à ce projet de densité urbaine mixte.

Cette défaite référendaire risque de relancer le débat sur les zones franches dans la ville de Québec. L'administration municipale songe en effet à interdire les référendums d'initiative populaire comme celui dimanche pour certains quartiers centraux. Ce revers fournira des arguments aux élus ayant défendu le projet ces dernières semaines.

La victoire du Non pourrait également avoir des répercussions judiciaires. En effet, le promoteur GM Développement a entamé des poursuites judiciaires contre certains opposants au projet immobilier. L'entreprise accuse les dissidents d'avoir trafiqué des images du projet et d'avoir exagéré la volumétrie de l'immeuble pour convaincre les citoyens de signer le registre référendaire.

Selon GM Développement, ces dissidents auraient continué d'utiliser des images non représentatives, malgré une mise en demeure.