Celui qui a été maire de Québec de 1989 à 2005 a eu une réaction «extrêmement positive» en découvrant les détails du plan de mobilité durable rendu public jeudi. «Le projet est formidable parce que ce n'est pas une question de sauver une minute entre l'Université Laval et Chez Mau­rice sur Grande Allée! illustre M. L'Allier, en entrevue au Soleil vendredi. Ça ne sert pas juste à déplacer du monde, ça sert à structurer le développement. Ça don­ne une grande toile de fond sur laquelle on devra tisser le développement.»

Lorsque le Réseau de transport de la Capitale avait élaboré un projet de tramway de 750 millions $ au début des années 2000, Jean-Paul L'Allier avait été dur à convaincre. Il craignait que ce système léger sur rail (SLR) ne vienne que remplacer les Métrobus. Il avait fini par l'endosser, en autant que le projet «devienne un outil de développement».

Presque 10 ans plus tard, la vision présentée correspond absolument à ce qu'il souhaitait. «C'est comme ça que ça doit se faire et dans toutes les villes dynamiques du monde, ça se passe comme ça, estime M. L'Allier. Si j'étais à la mairie et que mes fonctionnaires m'avaient présenté un projet comme ça, je l'aurais accepté aussi facilement que le maire [Labeaume] et j'aurais été enthousiaste à l'idée de le défendre pour les années à venir.»

Le plan présenté donne l'impression que la Ville sait où elle s'en va et établit les règles que les développeurs devront connaître. «Et ça, c'est majeur, juge Jean-Paul L'Allier. Sinon, ce n'est qu'un collage de projets de promoteurs et le seul planificateur, c'est celui qui finance les projets domiciliaires, avec les résultats que ça peut donner.»

Jean-Paul L'Allier, qui est professeur invité à l'Université Laval en aménagement du territoire, croit qu'il est tout à fait possible de revitaliser des quartiers, com­me l'axe du boulevard Charest, avec un outil tel que le tramway.

«C'est absolument possible, com­me ça a été possible de relancer Saint-Roch», juge celui qui est vu comme le père de la renaissance du centre-ville.

Évidemment, la vision est à long terme, il faut donner le temps à la population d'apprivoiser l'idée et ne pas bousculer les gens, dit Jean-Paul L'Allier.

«Le maire a eu une expression heureuse - j'ai l'air d'être son vendeur - : "on va y aller bouchée par bouchée", note Jean-Paul L'Allier. Il faut donner des exemples à la population, lui en faire déguster des petits bouts.»

Au fond, le projet du tramway pourrait se vendre comme celui de la revitalisation des berges de la rivière Saint-Charles, estime Jean-Paul L'Allier, en parlant d'un autre legs de son administration. «On a commencé par faire les berges au parc Cartier-Brébeuf et le projet est devenu visible, raconte l'ancien maire. Quand les gens ont vu ce que c'était et ont vu qu'on voulait continuer, ils nous ont laissé aller et ensuite, ils nous ont demandé de continuer.»