Deux cent soixante-cinq personnes ont perdu la vie sur les routes de la province au cours des huit premiers mois de l'année, selon le dernier bilan partiel de la Société de l'assurance automobile du Québec (SAAQ). C'est 54 de moins (- 16 %) que de janvier à août 2011. Et c'est surtout 84 décès de moins (- 25 %) que la moyenne de 2007 à 2012. Pourquoi revenir si loin? Une question de fiabilité des données.

«Il vaut mieux comparer sur une plus longue période. De cette façon, on peut voir s'il s'agit d'une fluctuation annuelle ou d'une véritable tendance», explique Line Vézina, directrice des études et des stratégies en sécurité routière à la SAAQ.

Même si elle reste prudente sur la baisse anticipée cette année, elle est visiblement satisfaite des chiffres préliminaires. «Une bonne proportion des accidents mortels se passent durant ces mois-là [l'été], c'est déjà ça de pris», indique-t-elle en regard des 116 décès survenus de juin à août, alors qu'on en comptait 144 l'an passé. «Généralement, un bel été est synonyme de vitesse et d'alcool. Nous sommes sur la bonne voie», ajoute-t-elle.

Mesures appliquées

Selon Mme Vézina, cette tendance n'est pas étrangère au tournant pris en 2007, année nommée celle de la sécurité routière. La Table québécoise de la sécurité routière formée en 2005 rendait public son premier rapport. Depuis, de nombreuses recommandations découlant de ses travaux ont été appliquées.

«Il y a eu les infractions pour les grands excès de vitesse, l'interdiction du cellulaire au volant, des peines plus sévères en matière d'alcool au volant, énumère la directrice à titre d'exemples. On a senti qu'il y a maintenant davantage de prise en charge de la sécurité routière par un grand nombre d'organismes.»

Elle rappelle que la recette gagnante pour prévenir les accidents mortels comprend législation, prévention et contrôle. Il faut aussi prendre en compte l'amélioration de la sécurité dans la fabrication des véhicules. Un facteur qui se fait sentir à mesure que se renouvelle le parc automobile.

Malgré les bons résultats, Mme Vézina souligne qu'il faut sans cesse marteler les messages de prévention, dont ceux touchant la vitesse et l'alcool au volant, toujours parmi les principaux facteurs contributifs.

Outre les décès, le nombre de blessés légers est aussi en baisse, mais de façon plus timide, - 4,9 % sur 2011 et - 10 % par rapport à la moyenne 2007 à 2011. Au chapitre des blessés graves (qui ont nécessité une hospitalisation), la diminution est de seulement 0,4 % sur l'an passé. Cependant, on note une tendance à la baisse à long terme, avec - 18 % sur la moyenne de 2007-2011.