L'accusé est apparu brièvement au Palais de justice de Mont-Joli, l'air plutôt débonnaire, marchant allègrement, pour entendre le juge André Plante renvoyé son dossier en Cour supérieure au palais de Justice de Rimouski le 17 septembre où aura lieu son enquête sous remise en liberté.

Le meurtre au premier degré est passible d'une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans.

«Pour l'instant, il n'y a qu'une accusation de meurtre au premier degré. Nous allons étudier les possibilités pour d'autres accusations. Aujourd'hui, le juge de la Cour du Québec agissait comme un juge de paix compte tenu que l'accusation d'homicide relève de la Cour supérieure», a exprimé Julie Gagné, procureure de la Couronne. Paul Joyce possède des antécédents judiciaires, mais rien de majeur, selon l'avocat de la Couronne.

Nouveaux résidants

Cette famille, qui n'avait d'autres revenus que celui de l'aide sociale, n'était à Rimouski que depuis le printemps après avoir quitté l'Estrie.

«On comprend que c'est elle qu'il voulait tuer [...] C'est une arme blanche qui a été utilisée et qui rend plus difficile de poser un geste humain sur un autre être humain, devant des enfants plus grands. Il est plus facile de s'attaquer à des enfants plus jeunes. Ici, ils ont 12 et 17 ans. Peut-être qu'il espère se sortir de cette situation pour les retrouver, on ne sait pas ce qu'il a dans sa tête...» a expliqué Francine Dionne, directrice générale du Centre d'aide aux victimes d'actes criminels du Bas-Saint-Laurent.

«On sait que cette situation comme toutes les situations de violence conjugale se situent dans un contexte de contrôle, jusqu'à tuer pour avoir un contrôle parfait. Un geste qui peut avoir un effet de soulagement chez le criminel en se disant de ne plus avoir d'inquiétude en sachant où est maintenant sa victime. C'est l'ultime geste en violence conjugale.»

Hausse des demandes d'aide

À La Débrouille, à Rimouski, qui vient en aide aux femmes victimes de violence conjugale, Kathleen Julien, directrice générale, est inquiète de la hausse des demandes d'aide enregistrée depuis janvier. «Il y a un peu plus de femmes qui ont demandé des services dans la région. Au cours des derniers mois, au Québec, il y a eu, je crois, cinq meurtres de femmes dans des cas de violence conjugale... C'est un peu comme une hécatombe. Il y a quelque chose qui se passe...»

La Débrouille offre des services d'hébergement et de suivi externe sept jours par semaine, 24 heures sur 24. Toutes les demandes d'aide demeurent confidentielles.

Les deux enfants de la victime, âgés de 12 et de 17 ans, étaient présents lorsque le drame s'est déroulé dans un immeuble à logements du 146 avenue Rouleau à Rimouski. L'adolescent de 17 ans a subi un choc nerveux tandis que son frère cadet a été blessé à une main. Une voisine, Chantal Ratté, est intervenue, au péril de sa vie, pour venir en aide aux enfants.

C'est vers 3h20 que la Sûreté du Québec a été appelée, pour ce qui semblait d'abord être une querelle familiale, afin de constater qu'une femme gisait au sol. Elle a été transportée à l'hôpital où son décès a été constaté. Le suspect, qui avait pris la fuite, a été arrêté par les policiers, à proximité des lieux du crime, situés en face du Centre hospitalier régional de Rimouski.