C'est en dévalant la pente que le garçon a perdu la maîtrise de son véhicule, a raconté le père de la victime, Martin Berthiaume. Ce dernier s'était rendu sur place avec Jeremy et le frère plus vieux de celui-ci pour un après-midi de motocross en famille. Ils allaient à cette ancienne mine de temps à autre afin de pratiquer ce sport.

«C'était vraiment pas la première fois qu'il faisait de la motocross», a indiqué le père, visiblement toujours sous le choc lorsqu'il a accepté de répondre à quelques questions du Soleil, à la ferme familiale de Saint-Elzéar.

«Ça faisait trois ans qu'il en faisait, et il était très bon», a-t-il ajouté.

M. Berthiaume disait être très frustré d'avoir entendu et lu dans les médias qu'il n'était pas à la mine désaffectée pour surveiller ses enfants quand le drame s'est produit.

«J'étais là quand c'est arrivé. J'ai été le premier à lui faire les manoeuvres de réanimation.»

Le père de famille a aussi rappelé que son garçon portait tous les équipements de protection nécessaires, dont le casque, lorsqu'il a fait sa chute.

Sans qu'on ait pu lui poser explicitement la question, M. Berthiaume a abordé brièvement le fait que son garçon était loin d'avoir l'âge légal (16 ans) pour pratiquer le motocross au Québec. Il a souligné qu'à la campagne, il est habituel de voir les jeunes enfourcher un motocross en très bas âge.

Petits formats

Par ailleurs, pendant notre passage dans cette région de la Beauce, le journaliste a pu voir de très jeunes adolescents se déplacer en VTT sur une route de gravelle.

Le Soleil s'est rendu à la mine désaffectée où le drame s'est produit. En début d'après-midi vendredi, aucun VTT ou motocross ne roulait dans la mine.

Tout juste avant notre départ, nous avons rencontré le directeur des agents de sentiers du club Les Aventuriers tout-terrain de la Beauce, Carl Bolduc, qui croyait pour sa part que la jeune victime était beaucoup trop jeune pour pratiquer le motocross dans les pentes de cette mine.

«Il faut être téméraire comme père pour envoyer son fils là-dedans», a-t-il avancé.

M. Bolduc affirme par ailleurs que le nombre d'accidents de VTT et de motocross impliquant de très jeunes victimes risque fort d'augmenter au cours des prochaines années.

Selon lui, on trouve de plus en plus sur le marché québécois des VTT et des motocross de petit format destinés aux plus jeunes qui sont fabriqués en Chine et qui coûtent une fraction du prix des modèles de meilleure qualité. La prolifération de ce type de véhicules fait en sorte, d'après lui, que les sentiers seront davantage fréquentés par des jeunes qui n'ont souvent «aucune notion sur la façon de se déplacer en sentier».

La Sûreté du Québec a confirmé que l'enquête sur la mort de Jeremy Berthiaume se poursuit. Le rapport d'enquête sera éventuellement soumis au coroner et probablement aussi à un procureur de la Couronne.