M. Lavoie a été retrouvé sans vie sur le chemin du Barrage, dans cette municipalité de la Chaudière-Appalaches. Mercredi, il faisait très chaud, et M. Lavoie parcourait une région au relief montagneux. De plus, il tirait une carriole de 320 livres, dans laquelle il pouvait se coucher à la fin de ses journées d'effort. M. Lavoie avait entrepris sa marche à la mi-juin et il espérait terminer son périple dans un délai de 90 jours.

«Vous savez, les causes du suicide, de l'intimidation et de la violence, ça lui tenait tellement à coeur», explique Jacques Lavoie, le frère de la victime et un de ses principaux admirateurs. «La prévention du suicide, ce n'est pas vraiment une cause très populaire, contrairement à celles des femmes battues ou de la lutte au cancer. Quand on parle de suicide, on dirait que les gens se sauvent et ne veulent pas en entendre parler.»

Richard Lavoie avait entrepris ce périple en raison du suicide de l'adolescente de Sainte-Anne-des-Monts Marjorie Raymond qui avait fortement retenu l'attention dans les médias. Il faut dire que Richard Lavoie, menuisier de formation et père de deux filles aujourd'hui devenues adultes, n'en était pas à ses premiers gestes en faveur de la prévention du suicide.

Il avait déjà effectué trois autres périples du genre au cours de la précédente décennie et aussi écrit un livre intitulé La prévention du suicide est malade dans lequel il dénonçait le manque d'aide apportée aux gens qui ont des pensées suicidaires. Il prévoyait aussi faire un film sur le sujet, dans lequel il aurait tenté d'expliquer ce qui pousse les gens désespérés à mettre fin à leurs jours.

«Mon frère a toujours pensé qu'il fallait avoir une approche davantage terrain pour contrer le phénomène du suicide, raconte Jacques Lavoie. Présentement, l'argent versé à la cause du suicide est surtout utilisé pour garder des centres d'appels ouverts où les gens désespérés peuvent appeler pour avoir de l'aide.»

Avec son voyage à travers le Québec, Richard Lavoie espérait sensibiliser la population à cette cause et il voulait aussi écouter les histoires des personnes qui avaient perdu un proche en raison du suicide. On le répète souvent, le Québec présente un des taux de suicide les plus élevés en Amérique du Nord.

«Il m'avait souvent dit: "Moi, si je réussis à sauver une seule personne du suicide avec mon voyage, j'en aurai déjà fait beaucoup"», relate Jacques Lavoie, en parlant de son défunt frère.

Le président de l'Association québécoise de prévention du suicide, Bruno Marchand, explique que des initiatives citoyennes comme celle de M. Lavoie ont beaucoup d'influence dans la population.

«Que je parle de suicide, c'est un peu normal, c'est mon boulot, mais ce sont les actions comme celle de M. Lavoie qui ont davantage d'impact. Plus il va y avoir de gens qui embarquent dans la cause de la prévention du suicide, peu importante la façon utilisée, plus nous aurons des chances concrètes de faire baisser le nombre de suicides au Québec.»