«Avoir les ongles bleus, ça ne veut rien dire, commente Dr Blais. Si une personne a la peau blanche et que sa pression sanguine baisse, pour une raison ou pour une autre, l'oxygénation de son sang devient moins bonne et ses extrémités peuvent devenir bleutées. [...] Ça peut arriver à des gens qui se baignent dans de l'eau froide, mais on peut aussi voir ça sur des morts, je l'ai vu en masse pendant les 27 ans que j'ai passés à l'urgence du CHUL. Ça s'appelle la cyanose périphérique, ce n'est pas [un symptôme] typique de quelque chose.»

En outre, avertit le toxicologue, il faut ici présumer que les rapports de la police et des médias sont exacts - les ongles étaient-ils vraiment bleus, ou juste un peu -, et il est de toute façon certain qu'ils manquent d'une foule de détails qui peuvent être très révélateurs pour un expert.

Le fait que les deux soeurs soient décédées avec les mêmes symptômes suggère une intoxication alimentaire. D'après la littérature consultée par Le Soleil, les toxines contenues dans le poisson fugu, nommées tétrodotoxines (aussi présentes chez d'autres espèces que le fugu), causent souvent la cyanose, car elles provoquent une paralysie de tout l'organisme, coeur compris, ce qui fait chuter la pression sanguine. Mais le problème avec cette hypothèse, note le Dr Blais, c'est que la paralysie et les autres symptômes - douleurs abdominales, nausées, faiblesse, hypersalivation, etc. - surviennent habituellement de manière graduelle, sur une période de plusieurs heures. «Alors elles auraient eu le temps de se rendre compte que quelque chose n'allait vraiment pas et de demander de l'aide», dit-il.

Fait intéressant, poursuit tout de même le Dr Blais, ces ongles bleutés permettent a priori d'écarter la possibilité d'une intoxication au monoxyde de carbone, ce qui peut arriver dans des endroits où le propane est une source d'énergie largement utilisée. On se souvient qu'en 2007, deux autres étudiantes de l'Université Laval avaient trouvé la mort de cette façon lors d'un voyage en Bolivie. Or, le monoxyde de carbone donne au sang une couleur rouge cerise, dit le Dr Blais, ce qui rend la cyanose impossible.

Les vomissements, s'ils ne contredisent pas l'hypothèse du fugu, sont eux aussi un symptôme extrêmement générique qui n'est rattaché à aucun poison en particulier.

Saignement des gencives

Reste un autre symptôme rapporté dans la presse, le saignement des gencives, qui n'est pas facile à interpréter à distance. S'il s'est agi d'un saignement isolé aux seules gencives, explique le toxicologue, «alors ça veut pratiquement dire que c'est traumatique. Elles se seraient blessées à la bouche en tombant, par exemple». Car les autres causes possibles - à part, bien sûr, des vomissements de sang mal interprétés - impliqueraient que ces saignements doivent s'être également produits en d'autres endroits du corps. Cela pourrait trahir de très graves problèmes de coagulation ou une «méningite fulminante à méningocoque», deux maux qui pourraient expliquer les décès, mais toujours pas pourquoi les soeurs Bélanger n'ont pas demandé d'aide.

«Donc il va vraiment falloir attendre le rapport du pathologiste pour en savoir plus long», conclut le Dr Blais.