«Nous sommes détruits», dit Éric Bélanger, l'oncle des deux victimes, ajoutant que le soutien de la population constitue un baume qui aide, autant que faire se peut, à vivre cette souffrance. «Les gens viennent à l'épicerie et veulent nous donner un coup de main bénévolement. Nous apprécions tellement, ça aide à tenir bon», poursuit-il, répétant que toute la famille est démolie. «Mon frère Carl et sa femme Linda, les parents de Noémi et Audrey, sont sous le choc.» La situation est d'autant plus particulière que la famille a appris la nouvelle par la radio.

«Nous entendions parler dans les médias de deux soeurs canadiennes retrouvées sans vie en Thaïlande. Nous savions que Noémi et Audrey s'y trouvaient. Mais vous savez, on ne s'en parlait pas trop. C'est comme si on voulait savoir et qu'en même temps, on avait peur de savoir. On se disait que les filles avaient du plaisir et nous niaisaient, même si au fond...» La phrase demeurera incomplète.

Parce que depuis l'annonce du drame dans les médias, le contact qu'entretenaient les deux filles par Internet avec leur famille était coupé. Bien qu'ouvert, l'ordinateur demeurait muet. «Nous n'avions plus de nouvelles depuis mardi.» Puis, les détails se sont faits plus pointus. «Les médias se sont mis à parler de deux soeurs québécoises, de 20 et 26 ans, dans l'île de Phi Phi. C'était là où elles étaient. Mais sans confirmation officielle, on n'est jamais certain à 100 %.»

Rancoeur envers les médias

Il fallait en avoir le coeur net. «Nous avons essayé d'appeler à l'ambassade du Canada, mais les noms en référence sur leurs passeports étaient ceux de leurs parents. J'ai demandé à Michèle, ma conjointe, de joindre leur mère, Linda, pour qu'elle appelle à l'ambassade. Les autorités lui ont confirmé qu'il s'agissait de Noémi et Audrey. À partir de là, tout notre univers a basculé. Tout s'est écroulé. Nous sommes détruits.»

Éric Bélanger soutient que sa famille ne digère pas d'avoir appris la nouvelle par la radio.

«Les journalistes devraient s'assurer que les familles sont averties. Ça ne se fait pas de courir après mon frère et ma belle-soeur avec ce qu'ils vivent pour avoir des commentaires. C'est inhumain. J'ai dû sortir de ma souffrance pour vous parler, parce que quelqu'un doit le faire, mais je m'en passerais», dit-il, précisant qu'aucun membre de la famille ne s'est rendu en Thaïlande.

«Aussitôt que l'ambassade a été informée, un professionnel a pris l'avion pour s'y rendre. Depuis, c'est avec lui que mon frère Carl assure le suivi. Ils font un travail extraordinaire», dit-il, ne voulant pas conjecturer les causes avancées des décès.

«Il se dit et s'écrit tellement de choses. Nous n'avons aucune confirmation de rien. Les autopsies n'ont pas été pratiquées. La seule chose dont nous sommes certains, c'est que toutes leurs affaires, caméras, ordinateur portable, ont été retrouvées. Rien n'a été volé.»

La voix est éteinte, la souffrance palpable. Seuls les souvenirs rompent le silence. «Notre famille est serrée. Nous étions toujours réunis, toujours ensemble. Mes parents, leurs grands-parents, sont tellement affectés. C'est inimaginable. Nous nous aimons tous.»

En attendant que les corps de Noémi et d'Audrey soient rapatriés au pays, leurs parents, Carl et Linda, demeurent auprès de leur autre fille, Héléna. Sans le savoir, le bébé que cette dernière vient de mettre au monde donne à sa famille la force et le courage de traverser cette épreuve sans nom. «Une chance qu'il y a ça. Une chance», conclut Éric Bélanger.