À l'occasion des représentations sur la peine de Mourad Mejri, le Montréalais de 24 ans qui a asséné 11 coups de couteau à Nicolas, leur garçon âgé aussi de 24 ans maintenant, Hélène Ross et Claude Murray se sont relayés pour faire la lecture au juge d'une lettre poignante. «Ce moment, se rappellent-ils, allait changer à tout jamais l'existence de notre famille.»

Les frères Murray, Nicolas et Frédéric, avaient eu maille à partir avec un groupe de Montréalais sur la Grande Allée. L'un de ces derniers, Mourad Mejri, avait porté 11 coups de couteau au plus jeune frère, dont l'un à la tête, atteignant le cerveau et causant un traumatisme crânien sévère.

«Nous croyions rêver et faire un cauchemar», a lu M. Murray, la voix tremblante. Prévenus que leur fils allait sans doute mourir avant qu'ils arrivent à Québec, Mme Ross et M. Murray, résidant à Mont-Joli, ont pris la route.

Si le sportif de six pieds, trois pouces devait s'en sortir, il allait conserver d'importantes séquelles permanentes, ont prévenu les médecins. La famille a alors convenu que, si Nicolas devait demeurer dans un état végétatif, on allait le laisser partir...

«Même si je savais qu'il ne m'entendait pas, a lu M. Murray, je lui ai dit, avec mon coeur de père : "Mon Nicolas, pour moi dans ma tête, c'est clair. C'est toi qui vas décider si tu reviens ou pas.''»

Après deux semaines dans le coma, «le miraculé», comme on l'appelait à l'Enfant-Jésus, est revenu. Après un mois à l'hôpital, il est resté neuf mois à l'Institut de réadaptation en déficience physique de Québec.

Ses parents, eux, ont quitté leur emploi et sont déménagés à Québec. La copine de Nicolas, qui a accompagné la famille durant six mois, l'a ensuite quitté, mais ses parents lui rendent hommage aujourd'hui.

Il y a un an, Nicolas Murray est retourné dans sa région, mais, en l'absence d'un centre adapté à ses besoins, il vit maintenant dans une résidence pour personnes âgées. «C'est difficile en maudit, ils ont la tête plus blanche que moi!» a ironisé «le miraculé» en s'adressant à son tour au juge.

Marchant à l'aide d'une canne, le jeune homme s'exprime avec un aplomb étonnant quand on connaît toutes ses limitations, tant cognitives que physiques.

«J'ai eu ma vie détruite, c'est assez cruel, a-t-il déploré. Je me sens impuissant, même si je suis bien entouré. Le pire, c'est de ne plus être autonome.»

En fait, le jeune homme aux multiples limitations venait aussi de reconnaître que «pire que la mort, c'est de ne plus avoir de permis de conduire».

Il ne pourra plus conduire, c'est vrai, mais il ne pourra sans doute plus travailler ni étudier, et il aura peut-être toujours besoin d'être accompagné pour ses déplacements.

«Il a tout perdu : sa santé, sa forme physique, sa carrière, sa liberté, ses amis, sa blonde et ses rêves», a douloureusement résumé sa mère. «Il me demande souvent ce qu'il va faire dans la vie, a poursuivi son père. Nous n'avons pas encore la réponse...»