Cette situation a été découverte mardi par le péquiste Pascal Bérubé, au beau milieu d'un banal échange qu'il a eu avec la ministre.

Le ministère du Tourisme «est actif dans le dépistage d'hébergements illégaux» partout au Québec, qu'il s'agisse de condos, de maisons ou de chalets, a fait valoir Nicole Ménard.

Mais il n'a pas de dents pour sévir. Depuis 2000, il n'a pas sévi. Nicole Ménard n'a pas été en mesure de dire pourquoi. Pas durant cet échange survenu en pleine séance de travail sur le budget du ministère du Tourisme, en tout cas.

Mais elle a soutenu qu'il faut «mettre en place les meilleurs moyens dissuasifs» pour contrecarrer l'hébergement illégal. «On est à revoir le processus», a-t-elle assuré.

Hasard du calendrier, des fonctionnaires de son ministère ont rendez-vous demain au ministère du Revenu. Ensemble, ils doivent trouver des outils pour serrer la vis aux contrevenants - pour fermer le robinet de ce qui relève de l'évasion fiscale.

Concurrence déloyale

Pour le péquiste Pascal Bérubé, l'hébergement illégal constitue aussi une concurrence déloyale. Il pénalise les hôteliers, ainsi que tous ceux qui possèdent une attestation de la Corporation de l'industrie touristique du Québec. Ceux qui suivent les règles paient des taxes liées à leurs activités et, bien souvent, des impôts fonciers supplémentaires.

En milieu de journée, mardi, le député péquiste s'était trouvé un allié de poids au sein du gouvernement libéral : le député Guy Ouellette. Il présidait cette séance de travail et est aussi... adjoint parlementaire du ministre du Revenu.

«Soyez certain que je vais me faire un plaisir d'assurer le suivi de ce dossier», a-t-il laissé tomber. Il paraissait étonné de la relative inaction de son gouvernement sur ce front.