C'est la conclusion à laquelle en vient la firme Pagé et compagnie, une entreprise spécialisée dans l'évaluation de risques, qui a complété en août 2009, à la demande de la Ville de Québec, des études sur les célébrations de la fête nationale. La firme a suivi sur le terrain les deux dernières présentations de ces festivités.

Ses conclusions ont été dévoilées mardi par le Service de police de la Ville de Québec (SPVQ), qui défendait devant un arbitre sa décision de mobiliser de 250 à 300 policiers supplémentaires pour la fête nationale cette année, dont 25 qui avaient demandé congé ce jour-là. Congé que la direction ne veut pas accorder.

Le déroulement des festivités a changé, a plaidé la partie patronale. Les festivaliers sont moins intéressés par le spectacle et fêtent dans plusieurs lieux, dans les rues et les endroits publics. Des jeunes plus intoxiqués, aussi, et qui communiquent plus facilement par les réseaux sociaux.

L'an dernier, 416 policiers ont travaillé lors de la soirée de la fête nationale, soutient le président de la Fraternité des policiers et policiè­res de la Ville de Québec, Bernard Lerhe. Cette année, la direction du SPVQ compte mobiliser pendant les deux jours - sur les lieux ou prêt à venir prêter main-forte - l'ensemble de son corps policier, soit 714 personnes, afin d'encadrer une foule qu'on estime à 150 000 personnes, bon an, mal an.

«Il n'y aura pas 710 policiers le 23 au soir, ni la nuit du 24», de souligner le directeur adjoint du SPVQ, Michel Desgagnés. «Ce sont des policiers dont j'ai besoin le lendemain, dont j'ai besoin en soirée. Et il faut continuer à couvrir notre territoire. S'il arrivait quelque chose, on se ferait dire "Pourquoi vous en avez laissé chez eux?"»

Si l'arbitre permet aux policiers de prendre leurs congés les 23 et 24 juin, M. Desgagnés craint que jusqu'à 140 policiers, soit 20 % des effectifs, puissent éventuellement demander, eux aussi, des vacances. Une hypothèse que la partie syndicale a vite rejetée.

La fête a «changé»

Pour justifier l'augmentation des effectifs, le directeur adjoint avance qu'«il y a eu une évolution, ça a changé. Au lieu que les gens soient tous rassemblés aux Plai­nes et à place D'Youville, de plus en plus de gens restent dans la ville, dans les rues, dans les endroits publics. Il y a des jeunes intoxiqués par toutes sortes de produits qui sont à risque».

«On a besoin de nos effectifs, continue M. Desgagnés. Ce n'est pas parce qu'il y a un danger imminent, mais la foule est de plus en plus grosse et on a besoin de démontrer une bonne présence policière. On a plein de festivités qui commencent souvent à midi le 23 pour se terminer tard dans la nuit. Le lendemain matin, on a d'autres activités où l'on doit remobiliser du personnel. Entre autres pour le tour cycliste, ou à Saint-Augustin.»

Ainsi, en février dernier, la direction du SPVQ demandait à ses constables de ne pas prendre de vacances les 23 et 24 juin. Vingt-cinq l'auront tout de même fait.