Trois hélicoptères dépêchés par la Garde côtière canadienne et la Défense nationale ont poursuivi leurs recherches jusqu'à 17h30. «Aucun appareil n'a été localisé, et aucune trace d'huile n'a été trouvée», relate la relationniste de la Sûreté du Québec (SQ), Ann Mathieu.

La SQ et la Garde côtière confirment toutefois qu'un hélicoptère a survolé le secteur au même moment. Selon toute vraisemblance, l'appareil transportait à son bord l'athlète Bruni Surin et le producteur Gilbert Rozon, qui arrivaient du parc de la Gaspésie. Pendant un certain temps, les autorités civiles ont cru qu'il s'agissait de cet aéronef qui avait sombré dans le Saint-Laurent. Les doutes se sont dissipés lorsque l'hélicoptère s'est posé dans la région de Kamouraska, un peu après l'heure du dîner.

Aucun doute chez le témoin

Le témoin qui a fait le signalement est persuadé d'avoir vu non seulement un hélicoptère sombrer, mais il raconte de plus qu'environ une minute et demie plus tard, il a aperçu une forme humaine surgir de l'eau, agiter les bras et faire quelques brasses, avant de la perdre définitivement de vue.

«Je n'hallucine pas et je ne prends aucun médicament, soutient Roger Savard. J'ai entendu le son d'un hélicoptère et j'ai été surpris de voir combien il volait bas. Puis, quelques secondes plus tard, j'ai vu une traînée dans l'eau et un bruit sourd. Là, je suis sorti avec mon télescope et j'ai vu une personne qui se débattait, comme si elle cherchait à reprendre son souffle.»

Il a immédiatement crié à sa conjointe d'appeler la police. En moins de huit minutes, deux voitures de patrouille de la SQ, du poste de Sainte-Anne-des-Monts, sont arrivées sur les lieux. Des pompiers ont tenté de s'approcher de l'endroit indiqué par le témoin avec un canot pneumatique Zodiac.

Opération ardue

Selon la porte-parole de la Garde côtière canadienne, le témoin a probablement bel et bien aperçu un hélicoptère qui survolait le fleuve. «Il avait des motifs raisonnables de croire qu'il était survenu quelque chose, compte tenu des conditions météorologiques qui sévissaient dans la région», indique Nathalie Letendre.

D'ailleurs, la pluie intense, le brouillard épais et les très grosses vagues ont rendu les recherches des sauveteurs très difficiles. Certains résidants croient que la forme observée ait pu être celle d'un phoque, puisqu'il n'est pas rare de voir ce type d'animal non loin des côtes.