C'est Pierre Arcand, ministre de l'Environnement sous le gouvernement précédent, qui a référé le dossier au BAPE pour qu'il fasse enquête et tienne des audiences publiques en bonne et due forme.

Au moins une demande en ce sens lui a été formulée pendant la période d'information et de consultation du dossier par le public, tenue du 8 mai au 22 juin. Comme elle n'apparaissait pas frivole, seule raison pouvant être invoquée pour un refus, le ministre libéral y a donné suite avant les élections du 4 septembre.

La procédure est exceptionnelle, car le projet n'est pas à l'étape de la planification, comme c'est habituellement le cas lorsque le BAPE entre en scène. Les sept réservoirs contenant des produits hautement inflammables sont debout et opérationnels depuis plusieurs années déjà.

L'entreprise IMTT-Québec, qui gère le terminal de vrac liquide dans le secteur de Beauport, a procédé à la construction en 2007 et 2008, après avoir obtenu une autorisation préalable auprès de l'Administration portuaire de Québec (APQ), mandataire du gouvernement fédéral. Elle n'avait toutefois pas demandé d'autorisation provinciale. Ce qu'elle tente de faire après coup, pressée par les fonctionnaires du ministère de l'Environnement.

Personne ne désire démanteler les installations, mais des recommandations quant à l'aménagement et à la sécurité du site pourraient être formulées. Lors d'une séance d'information du BAPE, tenue fin mai, les préoccupations des citoyens tournaient autour des risques d'incendie et de contamination dans Limoilou et Beauport.

Diane Paquin, directrice des communications du BAPE, a confirmé au Soleil que le nouveau mandat débutera officiellement le 29 octobre. L'identité des membres de la commission d'enquête et le calendrier des audiences publiques seront connus après cette date. Annie Morin