«Là, nous autres, on est pacifiques. On n'est pas sortis avec des chaudrons, on n'a pas brûlé des chars et on n'a pas fait de grabuge. On espère être écoutés, car nous n'avons rien eu et ceux qui ont fait du grabuge ont eu tout de ce gouvernement. Si nous n'avons pas de résultat, Pauline Marois lance le mauvais message à la société, et s'il faut sortir les chaudrons nous aussi, on va les sortir!» a déclaré le coloré maire trifluvien au terme d'une longue marche de 9 km de l'hôtel de ville de Bécancour jusqu'à l'entrée de la centrale.

Plusieurs centaines de personnes, employés, membres de leurs familles, entrepreneurs et représentants des milieux politique et socioéconomique ont pris part à cette marche visant à demander au gouvernement péquiste de revenir sur sa décision de fermer la centrale qui procure de l'emploi à 800 travailleurs.

Emplois et retombées

«Oui, il y a les emplois directs, mais il y a aussi de 2000 à 2400 emplois indirects, des PME de Bécancour qui reçoivent pour 40 millions $ de contrats d'Hydro-Québec par année. Tout ça disparaîtra si la centrale ferme ses portes», explique Gaétane Désilets, mairesse de Bécancour.

Les représentants du Parti libéral du Québec et de la Coalition avenir Québec, qui sont favorables au maintien de Gentilly-2, étaient également de la marche. La députée libérale de Trois-Rivières, Danielle Saint-Amand, faisait remarquer l'impact énorme qu'aurait une éventuelle fermeture sur la région.

«C'est l'équivalent d'une perte de 60 000 emplois pour Montréal. Et les familles dont un membre travaille à la centrale devront probablement s'exiler pour garder leur emploi à Hydro-Québec. Ceux qui sont des spécialistes du nucléaire devront quitter le Québec, car il n'y aura plus de centrale. Ce sera une très grosse perte d'expertise», indique-t-elle.

Quant au député caquiste de Nicolet-Bécancour, Donald Martel, qui a battu l'ex-député Jean-Martin Aussant opposé au maintien de Gentilly-2, il parlait d'un moteur économique pour sa région. «Des 800 travailleurs, 150 sont des ingénieurs. Tous ces emplois sont bien payés et les retombées sont de l'ordre de 150 à 200 millions $ par année», signale-t-il.

Condamnés à l'exil

Les employés présents corroboraient les commentaires des députés. Dave Martel, opérateur à la centrale Gentilly-2 depuis six ans, devrait vraisemblablement retourner aux études puisqu'il refuse de quitter le Québec. «Comme je suis spécialisé dans le domaine nucléaire et qu'il n'y aurait plus d'avenir dans ce domaine au Québec si Gentilly-2 fermait, je devrais probablement vendre ma maison et déménager pour retourner à l'université», explique-t-il.

Dave Martel ajoute que plusieurs de ses collègues ont commencé à envoyer des curriculum vitae en Ontario et au Nouveau-Brunswick. «Il y en a déjà qui regardent ailleurs. Depuis le 4 septembre, c'est commencé parce que tout le monde ici était au courant de la position du Parti québécois sur Gentilly-2», indique-t-il.

«Depuis 21 ans, je suis chef cuisinier à la cafétéria de la centrale. Si ça ferme, il faudra que je trouve autre chose puisque je ne suis qu'un sous-traitant. Ce ne sera pas facile d'avoir les mêmes conditions», indique pour sa part Daniel Trottier.