Elle est bâtie en même temps que sa soeur jumelle de Pointe Lepreau, au sud-ouest du Nouveau-Brunswick. Cette province voulait diversifier ses sources d'énergie après le choc pétrolier. Du côté québécois, on parlait de la Baie-James, mais aussi de l'idée de conserver une expertise dans le domaine nucléaire. Ironiquement, le PQ militait à l'époque pour le nucléaire, par scepticisme à l'égard de la stratégie de développement hydroélectrique de Robert Bourassa. La construction dure 10 ans - 4 ans de plus que prévu.

La technologie utilisée est la CANDU, pour Canada Deutérium, en référence à l'utilisation d'oxyde de deutérium dans le procédé. Elle a été développée par un consortium d'entreprises dans les années 50 et 60. Vingt réacteurs de cette technologie sont en utilisation au Canada. On en trouve dans six autres pays.

C'est la Commission canadienne de la sûreté nucléaire (CCSN) qui gère toute cette industrie au Canada. Au printemps 2011, l'organisme fédéral a renouvelé pour cinq ans le permis de Gentilly-2. Jean Charest s'était engagé à aller de l'avant avec les travaux de réfection de 1,9 milliard $. Mais sans scénario de réfection, la CCSN oblige Hydro-Québec à stopper la centrale le 31 décembre prochain parce que le réacteur est arrivé à la fin de sa vie. Mais après la catastrophe de Fukushima au Japon, Pauline Marois s'était engagée, advenant son élection, qu'elle fermerait Gentilly-2. Et elle vient d'être élue. Le démantèlement coûterait 1,5 milliard $.

La centrale où travaillent 750 personnes est actuellement arrêtée pour un entretien et devrait repartir dans quelques jours. Hydro-Québec prépare un rapport commandé par Mme Marois sur les tenants et aboutissants de la fermeture et de la réfection, mais entre-temps, la société publique se fait avare de commentaires. C'est la première ministre qui décidera si le rapport sera rendu public ou non.