«Pour vous donner un exemple, Philadelphie, qui a été la première ville à utiliser notre système pour tout son centre-ville, a réalisé des économies de 90%», indique Matt Volpi, directeur du marketing pour la compagnie qui a vu le jour en 2003 à Newton, au Massachusetts.

Comme son nom l'indique, la poubelle de Big Belly Solar, qui comprend une entrée pour les ordures et une autre pour les matières recyclables, est munie d'un panneau solaire qui fait fonctionner un compacteur interne. «Grâce à ce compacteur, notre poubelle peut recueillir jusqu'à 180 gallons de matière, soit cinq fois la capacité d'une poubelle régulière», indique M. Volpi.

L'innovation qui fait l'attrait de Big Belly Solar est toutefois son système de communication sans fil, qui permet d'aviser dès qu'elle est pleine, permettant ainsi à la Ville d'effectuer la cueillette des ordures uniquement lorsque c'est nécessaire.

Trop de cueillettes

«Les villes ont l'habitude de faire trop de cueillettes des ordures pour des raisons évidentes: personne n'aime voir des poubelles qui débordent. Cependant, le résultat est qu'il se fait souvent une tournée de toutes les poubelles alors que seulement deux ou trois sont pleines», poursuit Matt Volpi.

Pour revenir au cas de Philadelphie, M. Volpi indique que la Ville de l'amour fraternel vidait ses poubelles publiques à raison de 17 fois par semaine avant l'installation du système Big Belly Solar. «Maintenant, on ne parle que de quelques fois par semaine. La Ville économise ainsi beaucoup d'argent sur la main-d'oeuvre et le carburant», indique-t-il. Philadelphie aurait ainsi économisé près d'un million de dollars la première année de la mise en place de ces nouvelles poubelles.

Le prix d'achat élevé de ces réceptacles, soit entre 6000$ et 8000$ contre quelques centaines de dollars pour une poubelle «traditionnelle», peut faire sourciller au départ, mais M. Volpi assure que les économies réalisées permettent de compenser l'investissement initial.

Au Canada et dans le monde

Présentement, la compagnie est présente dans une trentaine de pays. Des villes canadiennes ont aussi décidé d'opter pour Big Belly Solar. Halifax, Banff, Toronto, Brampton, Markham et Vancouver en ont installé dans certains secteurs, Montréal en a mis en place dans certains parcs et dans le quartier Ville-Marie en 2007, alors que Calgary a installé ces poubelles intelligentes sur les lieux du fameux Stampede.

«Nous faisons aussi affaire avec les services de transport de certaines villes, qui doivent parfois gérer les poubelles des arrêts d'autobus. C'est une situation gagnant-gagnant pour tout le monde. Ça permet d'économiser de l'argent, ça encourage le recyclage et ça diminue les émissions de CO2», conclut Matt Volpi.