«C'est un festival important, organisé par des jeunes bénévoles et nous avons décidé de leur donner un coup de main», dit VLB qui a lui-même invité l'Échofête à tenir leurs activités chez lui.

La semaine dernière, le maire de Trois-Pistoles, Jean-Pierre Rioux, a dit avoir reçu des appels de citoyens inquiets de voir qu'une partie de leur argent irait à la présentation d'activités comme un atelier sur la désobéissance civile, organisé en marge de l'Échofête. L'activité controversée a été annulée, mais la présence de Gabriel Nadeau-Dubois ce vendredi a remis de l'huile sur le feu.

Les commanditaires devaient rencontrer les responsables lundi matin. Or, le communiqué résumant la rencontre a été envoyé vendredi en fin de journée. «Nous ne sommes pas allés à la rencontre qui prenait des allures de diner de cons. Les dés étaient pipés d'avance», note Mikael Rioux de l'Échofête, répétant qu'aucun argent public n'aurait servi à financer l'une ou l'autre des activités controversées.

Les partenaires disent réévaluer leur partenariat potentiel à la lumière de la présentation de certaines activités «qui apparaissent déborder de loin les questions environnementales pour lesquelles l'organisme reçoit du soutien financier», peut-on lire dans le fameux communiqué cosigné par la MRC, le CLD et la SADC des Basques, la ville de Trois-Pistoles et la Caisse populaire des Basques.

«C'est du chantage, de la menace, du terrorisme antidémocratique. Ils accusent les gens de prôner la désobéissance civile et eux prônent la désobéissance démocratique», lance VLB, qui, en prêtant son terrain annule une semaine de représentations de sa pièce de théâtre La guerre des clochers et encaissera une perte de revenus substantielle.

Toutes les activités prévues auront lieu comme prévu, mais certaines seront déplacées. L'horaire final sera disponible sous peu. «Il y a au moins un point positif. Notre festival n'a jamais autant fait parler de lui», conclut Mikael Rioux.