Le maire Régis Labeaume et la conseillère du district du Trait-Carré de l'arrondissement de Charlesbourg, Michelle Morin-Doyle, ont lancé jeudi un projet pilote de construction d'un mur végétal visant à réduire le bruit en provenance de l'autoroute Laurentienne. Il s'agissait pour eux d'une promesse électorale.

Une première section de 250 mètres sera aménagée entre les rues Bienvenue et de Nanteuil d'ici l'été 2013. L'évaluation du projet se fera à l'automne et au printemps suivants. Si les résultats sont concluants, le mur antibruit sera prolongé sur les deux kilomètres restants d'ici 2016.

La technologie n'a pas été choisie au hasard. Le mur végétal - deux rangées de saules hybrides sont plantées de chaque côté d'un mur de soutènement - permet de diminuer sensiblement le bourdonnement causé par le trafic pour un prix bien moindre que son équivalent en béton. En 2007, la solution béton était évaluée à 9 millions$. Son pendant écologique devrait coûter environ 5,3 millions$. La facture sera assumée à parts égales par la Ville de Québec et le ministère des Transports.

La conseillère Doyle apprécie aussi le coup d'oeil et fait valoir que «ça réduit les effets du CO2 et ça ramasse la poussière, le vent, la neige». Il faut savoir que l'hiver, les nombreuses branches des saules compensent l'absence de feuilles.

Une première à Québec

C'est la première fois qu'un mur antibruit végétal sera érigé dans la région de Québec, de surcroît dans un environnement aussi hostile. On en trouve beaucoup en Ontario et de plus en plus dans la région de Montréal, mais sur terrain plat et vierge. Le long de l'autoroute Laurentienne, on trouve des dénivelés de deux à quatre mètres, des arbres, une ligne électrique et un réseau de fibre optique, entre autres. Les hivers sont aussi plus rigoureux. Il faudra voir si la survie et la croissance des saules seront affectées.

C'est aussi un «cas unique» en termes de responsabilité, a insisté jeudi le maire Régis Labeaume. «C'est le seul cas où on a ajouté une voie [de circulation] au détriment de la qualité de vie des riverains», a-t-il convenu.

Pour les citoyens touchés du secteur de Charlesbourg, cette annonce est accueillie avec beaucoup d'espoir. «C'est une étude qui va se faire au moins, ce qu'on n'a jamais eu pendant 30 ans», a réagi jeudi l'un des leaders du groupe, Maurice Filion, présent lors de l'annonce à l'hôtel de ville.

Certes, l'expérimentation se fait dans «le bout le plus difficile», car l'autoroute est plus élevée que les maisons à l'endroit visé par le projet pilote. Mais «on est confiants pour les résultats», a ajouté son voisin, Réal Maltais, qui connaît la technologie.

En juillet 2011, la Cour d'appel du Québec a reconnu le droit d'intenter un recours collectif de 50 millions$ contre le ministère des Transports pour non-respect des règles de bon voisinage incluses dans le Code civil et des lois environnementales, qui protègent de la pollution par le bruit. La procédure vise autant la mise en place de mesures d'atténuation qu'un dédommagement pour les inconvénients subis.

L'annonce de jeudi ne signifie pas la fin du processus judiciaire. Les études de circulation et de bruit devant servir de preuves sont en cours de réalisation par les deux parties. La cause devrait être entendue au printemps 2013.

Le conditionnel est de mise, car le ministère des Transports a demandé la tenue d'une conférence de règlement à l'amiable. Les plaignants ont accepté l'offre. Des discussions sont en cours.