Le troupeau, qui est le seul à pouvoir être observé en milieu naturel en dehors de Terre-Neuve-et-Labrador et du Grand Nord canadien, ne compterait plus que de 88 à 105 individus, dont seulement 2,8% sont des faons. Telle est la situation décrite dans le dernier inventaire réalisé l'automne dernier par le MRNF. Cette diminution fait donc craindre le pire du côté du Ministère, qui appréhende sa disparition complète.

«La précarité actuelle de la harde de caribous en Gaspésie est principalement attribuable au faible effectif de la population, au faible taux de survie des faons dû à la prédation et à l'habitat préférentiel restreint», explique la porte-parole du MRNF, Mélinda Lalonde. «La fragilité de cette population est exacerbée par un habitat qui est favorable aux prédateurs et à leurs proies.»

Parmi les mesures visant à renverser la situation, le MRNF révisera son plan d'aménagement élaboré en 1999.

Une autre cause qui est montrée du doigt par le MRNF est la croissance des activités humaines pratiquées dans l'habitat du cervidé. À ce chapitre, des voix discordantes se font entendre. Des entreprises récréotouristiques de la région font connaître leur inquiétude. Selon la mairesse de Sainte-Anne-des-Monts, l'une de ces entreprises est Ski Chic-Chocs. Micheline Pelletier dénonce d'ailleurs que le MRNF ait refusé un permis à cette entreprise pour faire du débroussaillage.

Mme Pelletier et son conseil municipal ont vertement démontré leur opposition à l'égard du Ministère. La Conférence régionale des élus de la Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine a fait une recommandation dans le même sens. «Ça menace l'industrie des sports d'hiver en Haute-Gaspésie, croit la mairesse Pelletier. On est pour la protection du caribou, mais pas en évinçant l'être humain. Ce n'est pas comme ça qu'on fait du développement durable. Ce n'est pas l'être humain qui est une menace au caribou, ce sont ses prédateurs.»