La tour en acier est conçue pour résister à des vents de 200 kilomètres à l'heure combinés à quatre centimètres de givre de chaque côté. La structure de 22 tonnes, constituée de 41 sections d'acier, doit durer au moins 20 ans.

Une trentaine d'instruments de mesure y sont accrochés: anémomètre, pluviomètre, détecteur de givre. Les données captées sont transmises par fibre optique aux bureaux du TechnoCentre éolien, à Gaspé, où des chercheurs les compilent et les analysent.

À proximité du mât de mesure, on trouve les deux éoliennes REpower de 2,05 mégawatts du TechnoCentre. La tour de 126 mètres est assez haute pour capter des données sur toute l'aire balayée par les pales.

Le climat québécois met à rude épreuve les éoliennes, qui ont été développées sous des cieux plus cléments, en Europe et aux États-Unis. L'accumulation de givre sur les pales, notamment, entraîne parfois l'arrêt des parcs.

Grâce au nouveau mât, les chercheurs du TechnoCentre pourront comparer les conditions météo et la production des éoliennes. «Y a-t-il sous-performance? Un bris par fatigue?» illustre Cédric Arbez, ingénieur au TechnoCentre. «On va pouvoir capter les événements météo, poursuit-il, et ainsi améliorer les cartes de vent, la fabrication des éoliennes et aider les compagnies à mieux établir leurs critères dans les climats froids et les terrains complexes [fortes pentes et forêts].»

Le projet a coûté 500 000$, financé par Québec et Ottawa. Une entreprise de Thetford Mines, Oenko, a conçu et fabriqué la tour spécialement pour le TechnoCentre. «C'est sûr qu'on n'en vendra pas 25, de celle-là», admet le président Guy Fortin. «Mais l'important, c'est d'avoir construit une structure qui va résister au vent et à la glace.»

Au cours de la dernière année, Oenko a vendu surtout ses modèles de 80 et 100 mètres, mais offre aussi une tour de 120 mètres. «Et le développement d'une tour de 140 mètres de haut sera finalisé en 2012», ajoute M. Fortin, dont l'entreprise compte 30 employés.