Les ministres de l'Environnement fédéral et provincial, Peter Kent et Pierre Arcand, ont annoncé mardi un engagement conjoint de 70 millions $ sur cinq ans pour la conservation du fleuve Saint-Laurent. Il s'agit du renouvellement du Plan Saint-Laurent, un programme qui existe depuis 1988 et qui vise la gestion, la surveillance et la dépollution du fleuve.

Cette entente permettra «la mise en oeuvre de la gestion intégrée du Saint-Laurent». Ainsi, des groupes d'intervenants régionaux concernés par la protection de l'eau seront mis sur pied. Québec sera l'une des six premières régions, avec Montréal, le lac Saint-Pierre, le nord de l'estuaire, le sud de l'estuaire et les Îles-de-la-Madeleine, à en bénéficier.

«Comme une consécration»

Une nouvelle qui réjouit l'administration de Régis Labeaume. «C'est comme une consécration et en même temps, c'est un encouragement à poursuivre le travail qu'on fait», a commenté l'attaché politique du maire Régis Labeaume, Paul-Christian Nolin.

Le thème de l'eau est au coeur des préoccupations de la Ville et celle-ci a posé plusieurs actions pour la protection du précieux liquide, rappelle-t-il, citant la volonté d'obtenir le titre de ville aquaresponsable, les efforts sur la protection des bassins versants et le désir de concrétiser le retour au fleuve, entre autres.

Sans compter le fait que Québec, par l'entremise de son maire, occupe un rôle «de plus en plus important au sein de l'Alliance des villes des Grands Lacs et du Saint-Laurent», ajoute M. Nolin.

M. Labeaume agit en effet comme secrétaire trésorier de l'Alliance. Cet été, lors du congrès de cette association de maires, Régis Labeaume avait plaidé pour un investissement massif du gouvernement fédéral pour la préservation des rives. Selon lui, le fédéral devrait injecter 485 millions $ annuellement.

Avec 70 millions $ dans le Plan Saint-Laurent, on est loin du compte, admet Paul-Christian Nolin, mais «disons que c'est un pas dans la bonne direction».

En 2012, Québec accueillera le congrès de l'Alliance des villes des Grands Lacs et du Saint-Laurent. Parallèlement, la capitale participera à un forum annuel qui rassemblera les acteurs et les usagers intéressés par le Saint-Laurent, un événement organisé dans le contexte du Plan Saint-Laurent. Des occasions de mettre à l'ordre du jour la protection de ces importants plans d'eau.

«L'idée, c'est de faire en sorte qu'il y ait de plus en plus de villes du Saint-Laurent qui se sentent préoccupées. Parce qu'il y a quelques villes qui sont membres de l'Alliance, mais il n'y en a pas tant que ça. Et on voudrait que les villes prennent une part plus active. Et un forum comme celui-là va permettre d'en sensibiliser quelques-unes», estime M. Nolin.