La firme Genivar, auteure de l'évaluation environnementale stratégique (EES2), «souhaite votre participation pour bonifier la version préliminaire de l'EES2», peut-on lire à la première page du document d'information. Toutefois, les préoccupations des gens ne pourront porter sur le «choix d'exploiter ou non les hydrocarbures en milieu marin», ni sur la «stratégie énergétique du Québec» ou «l'exploration et l'exploitation du gisement Old Harry» (situé entre Terre-Neuve et les Îles-de-la-Madeleine).

S'ils ne peuvent parler d'aucun de ces sujets, «on se demande bien sur quoi les gens vont pouvoir se prononcer», affirme Danielle Giroux, porte-parole de la Coalition Saint-Laurent. Selon elle, de véritables consultations seront « incontournables» à l'issue de l'EES2.

«L'objectif est d'entendre les populations dans un exercice démocratique», assure Jancimon Reid, de la direction des communications du ministère des Ressources naturelles et de la Faune.

BAPE

Après 2012, quand le rapport final de l'EES2 sera déposé, le public se prononcera sur des enjeux précis, comme la pertinence d'exploiter le pétrole et le gaz en mer, explique le directeur du bureau des hydrocarbures au Ministère des Ressources naturelles, Sébastien Desrochers.

L'État devra alors décider s'il va de l'avant ou non. «La décision viendra dans quelques années [pas avant 2013], assure M. Desrochers. Si le gouvernement décide d'ouvrir la porte aux hydrocarbures en mer, les gens pourront se prononcer, par le BAPE [Bureau d'audiences publiques en environnement], s'il y a des projets à l'étude.»

Des dispositions ont-elles été prises pour que Genivar, une firme privée, prenne ses distances de l'industrie pétrolière, pendant le mandat qui lui a été confié par le ministère des Ressources naturelles?

«Il y a confidentialité dans le résultat des travaux» et des précautions «ont été prises pour qu'elle ne se retrouve pas en situation de conflit d'intérêts», précise M. Desrochers.